У каждого, свои представление о школе. Учеба. Друзья и враги. Сомнительные мероприятия... У Майи о этих годах тоже будут подобные ассоциации. Вот только вместо школьных стен - подвалы одной из лучших библиотек мира. Друзья и враги... то же прилагаются. Сомнительные мероприятия - ну по мне, так, когда младшекласница ввязывается в интриги огромной Империи и с успехом путает карты интриганам с внушительным стажем - это авантюра чистейшей воды. Правда у Майи, ум и сообразительность которой могут дать фору многим взрослым, другое мнение на сей счет.
— Ваше величество! — вошедший мужчина глубоко поклонился, выражая почтение сидящему за изящным письменным столом правителю, облаченному в роскошный халат, что мог поспорить по своему виду с некоторыми церемониальными одеяниями. — Ваше повеление исполнено в точности... — И уловив знакомый жест, подошел, протягивая доставленный свиток, снова сгибаясь в поклоне.
Гость выглядел значительно старше хозяина покоев, хотя приходился ему правнуком. На вид Императору было не более тридцати лет, но на самом деле он был гораздо старше.
Последние двадцать два года он занимал трон единственной в этом мире империи. Но и до того у него была достаточно долгая и насыщенная событиями жизнь. Это было только его секретом, о котором никто не должен был узнать, не должен был. Хотя...
Император взял свиток с последними данными, которые помогут завершить его изобретение, и кинул задумчивый взгляд на книгу перед собой.
«Может, стоит оставить запись для далеких потомков. Возможно, спустя века знания об истории рода не будут так опасны, — крутя перо в тонких пальцах, он кивнул головой, отпустив посетителя. — История императорского рода! А что, это может стать неплохим прикрытием моего двухвекового труда. Его будут оберегать лучше любого сокровища. Пока не отыщется кто-то настолько умный, что сможет разобраться в этом артефакте. И если ему хватит на это знаний, ума и терпения, то он вполне сможет принять и мое наследие. Мои исследования и изобретения обретут нового хозяина».
Приняв подобное решение, император вернулся к доставленному свитку и, изучив его, занес новые данные в Книгу. Теперь все нужные данные были собраны и можно приступать к последней стадии строительства.
Глава Совета магов вошел в темный зал. Обычно залитое светом помещение выглядело мрачным и угнетающим.
— Ваше величество? — не то вопросил, не то окликнул маг человека на троне, что угадывался по еле различимому контуру.
— Сарос? — безжизненно откликнулась фигура с трона.
— Ваше величество! Что случилось?! — обеспокоенно воскликнул глава Совета. — Почему вы сидите в темноте?
— Песок в часах иссяк, — еле слышно прошептал властитель. — Он покинул этот мир.
— Часы? — внезапно осипшим голосом переспросил пожилой маг.
В зале было двое огромных песочных часов. Мало кто знал об их предназначении. У часов были свои владельцы. Одни принадлежали королю, другие его младшему брату. Непрерывно сыплющиеся золотистые песчинки означали течение жизни. Застывший песок — сон, в который представитель королевского рода мог погружаться на годы. От чего это зависело, пожалуй, кроме монарха никто и не знал. Но так как правитель имел эту удивительную особенность, то страной почти всегда управлял Совет магов, независимо от состояния короля. Правда, если бы венценосцу вдруг вздумалось вмешаться в ход их работы, то никто бы не посмел возразить.
Часы — странный артефакт, о создании которого никому ничего не известно. Кроме того, что их нельзя обмануть. Если песок исчез, значит, их владелец ушел из жизни. Принца Мануэля более нет среди живых.
— Ваше величество, примите мои соболезнования. Хоть мне и не доводилось лично знать вашего брата, но я скорблю по его утрате. — Маг склонился почти до самого пола, выложенного замысловатым узором из деревянных дощечек самых немыслимых расцветок, привезенных из всех стран мира.
— Глупый мальчишка, — горько заметил правитель, — пытавшийся изменить мир. Но он так и не смог понять и принять даже себя. Вы что-то хотели? — очнувшись от своих дум, спросил король.
— Да, ваше величество. Три дня назад скончался правитель Срединной Империи. Но из-за ураганов, что в последнюю неделю бушуют у островов, сообщение не могли доставить вовремя.
— Вот как? — отстраненно проронил король, и советник остро пожалел, что не может видеть лица его величества. — Какова причина смерти?
— Он был магом. Смерть наступила в результате разрушения резерва.
— Резерва? Зачем Императору понадобилось так рисковать? У него есть множество магов, что верно служат ему. К тому же старший сын — верховный маг Империи и член Совета!
— Я не знаю, — склонил голову маг.
— Где тело Императора? — на грани слышимости спросил король.
— Оно покоится в Городе Мертвых. Погребальная церемония началась вчера утром, закончатся же все необходимые обряды только через три дня. А на четвертый состоится коронация нового Императора.
— Оставь меня, — глухо попросил король и махнул рукой.
