Друзья вздрогнули и обернулись. В дверях кухни, прищурившись, стояла Лили. Лицо ее, обычно такое открытое и доброе, сейчас пылало от гнева, огненно-красные волосы рассыпались по плечам, в руке она сжимала палочку, направленную в их сторону.
Какой он все-таки идиот... Так глупо выдать себя...
Снейп стоял, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Лили ушла уже минут десять назад, а в комнате все еще витал тонкий аромат ее духов. Он закрыл глаза, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Щека все еще горела от удара, но это было ничего... Почему он всегда все портит? Всегда обижает ее, хотя хочет этого меньше всего на свете... Разве он хотел причинить ей боль своими неосторожно брошенными словами? Не хотел, ни тогда, двадцать два года назад, ни сейчас... Даже после смерти Джеймс Поттер продолжает стоять между ними. Но разве она виновата, что он не в состоянии контролировать свою ненависть к нему, даже мертвому? Он ведет себя так глупо... и да, наверное, он заслужил эту оплеуху. Любое ее прикосновение, даже след от удара, наполняло его такой мучительной, странной радостью, что он готов был стерпеть еще десяток пощечин, если ей станет от этого легче. Он никогда не мог вынести этого взгляда. Что тогда, что теперь, он так и не научился сопротивляться, сжимаясь изнутри, когда она так смотрела на него: с болью, обидой, со злостью... Он ничего не мог с собой поделать. Она ведь даже не подозревает, что стоило бы ей захотеть, он опустился бы перед ней на колени, предал самого себя, полностью отдавшись, покорившись. Ей не нужна его любовь. Никогда не была нужна. Последние месяцы его все чаще мучил вопрос: а нужен ли он сам себе без этой любви? Она – последнее, что еще осталось в нем живого, ради чего он ведет эту бесконечную схватку со смертью. Она думает, что их жизни в его руках... но ведь он готов отдать ей нечто наиболее ценное, все свою душу...
Неожиданный скрип двери заставил его резко обернуться. Вернулась? Не может быть...
- Здравствуй, Северус...
В ту же секунду Снейп почувствовал, как ледяной ужас сковывает его изнутри, дыхание перехватило. Мерилин... только не это...
Очевидно, он даже не успел скрыть свой испуг.
- Не ожидал меня видеть? Понимаю...
- Антонин... Что ты здесь делаешь? – он постарался придать голосу обычное небрежное звучание, но получалось из рук вон плохо.
Долохов скинул мантию, оставшись в черном камзоле. Его худое лицо с резко прочерченными скулами выражало злость и усталость.
- Позволь спросить тебя о том же...
- Белла... я прав? Вы шпионите за мной?
- Беллатрисса просто решила немного подстраховаться. Не надо так нервничать, Северус... Разве у тебя есть повод?
- Я прекрасно знаю, в чем она меня подозревает. И если это она велела тебе проследить за мной... Интересно, что сказал бы хозяин, узнав, что вы двое ведете самостоятельную игру у него за спиной?
Долохов слегка побледнел.
- Не принимай все так близко к сердцу, Северус... Конечно, мы тебе верим, но ты и нас пойми...
- Я этого решительно не понимаю. Если ты веришь мне, что занесло тебя сюда?
- Я прибыл в Шотландию по приказанию Темного Лорда. Есть основания считать, что орден прячет Поттеров где-то поблизости.
- Мне казалось, он поручил мне лично заниматься этим делом. Разве нет?
- Конечно... но чем плоха помощь... – он вдруг усмехнулся. – Ну, и как успехи? Узнал что-нибудь?
- Если и да, то информацию об этом я сообщу только хозяину, – Снейп сжал кулаки.
Долохов подошел вплотную, заглядывая в глаза.
- Отчего ты так взволнован? Может быть... ждешь тут кого-нибудь?
- Кого, например? Может быть, Поттера? Я думаю, ты много берешь на себя, Антон...
- Вот как? – глаза Долохова презрительно сузились. – А мне кажется, наоборот... Не слишком ли много ты себе позволяешь? Ты не первый раз упускаешь мальчишку, когда он давно мог быть в твоих руках. Это странно, не так ли?
- Лорд верит мне...
- Да... Знаешь, я в чем-то понимаю Беллатрису. Уж не слишком ли он доверяет тебе?
- Хочешь обсудить это с ним лично?
Минуту, не мигая, Антонин смотрел на него, потом улыбнулся.
- Я думаю, нам есть о чем поговорить, Северус...
Когда Гермиона закончила рассказ, Лили устало опустилась на стул, слабо улыбаясь. Рон взволнованно переводил взгляд с одной на другую и нервно теребил край куртки.
- Так, значит, вы слышали наш разговор в трактире? А я-то думала, что там все падает в углу...
Друзья виновато опустили глаза.
- Никто не говорил вам, что подслушивать нехорошо?
- Простите нас, миссис Поттер... Мы хотели спросить, но побоялись... Ведь это не наше дело.
- Вот именно... и к чему вы пришли?
- Миссис Поттер, – начала Гермиона, – мы просто подумали...
- Иногда много думать вредно, – Лили смерила их осуждающим взглядом. – Если бы не серьезность ситуации, я бы даже посмеялась над вашими теориями... Так, значит, вы решили, что профессор Снейп решил отомстить мне, потому что я отвергла его предложение о замужестве?
Они кивнули.
- Хорошо. Но ведь если вы действительно внимательно слушали, то должны были понять, что я не давала отказа.
Рон и Гермиона растерянно переглянулись.
