Во время того, пока члены управляющего и исполнительного совета консорциума голосовали, председатель с удовольствием подумал, что его мысли насчет популярности в секторе Доминион военной продукции заблаговременно начинают сбываться. Тамошним аристократам дай только волю – они всю свою жизнь будут только и делать, что убивать друг друга. Причем с огромным удовольствием.
– Мы согласны на ваше предложение, – дождавшись результатов голосования, сказал глава корпорации. – У вас уже есть конкретный список необходимого оборудования?
– Да, он будет прислан отдельным файлом, – утвердительно кивнул светловолосый барон. – Как и скорректированный договор на аренду пространственного участка в системе Канваль.
– Что же, тогда мы ждем от вас документов. Для более подробного обсуждения предлагаю связаться еще раз через несколько дней, пока наши юристы проработают все вопросы.
– Согласен. – Губы барона растянулись в вежливой улыбке, но вместе с его ледяным взглядом она оставила скорее пугающее впечатление, чем радостное настроение, какое возникает, когда видишь улыбку у обычного человека.
– Кстати, барон, а вы уже полностью контролируете систему? У вас достаточно сил для ее защиты от внешнего нападения? Если вы помните, в Хартии Порядка однозначно говорится об обязанностях хозяина системы защиты всех, как транзитных, так и прибывающих в конечную точку кораблей. Нам бы хотелось убедиться, что у вас там все под контролем, – неожиданно сказал председатель.
– Не волнуйтесь. У нас все под контролем, – утвердительно ответил новый повелитель баронства Канваль, а затем отключил канал гиперсвязи.
Голоизображение в дальнем конце комнаты совещаний замерцало и через секунду померкло, оставив после себя лишь полумрак, властвовавший здесь до начала переговоров.
– Почему вы не предупредили его о герцоге Оран? – спросил один из директоров. В его голосе не было слышно тревоги, обычное любопытство, не более.
– А зачем? – председатель неторопливо полностью развернулся, заняв свое прежнее место во главе стола. – Если этот новый барон говорит, что у него все под контролем, то значит, он в этом уверен. Посмотрим, насколько он прав, когда к нему в гости прилетит целая атакующая эскадра.
– Но разве нам это выгодно? Если мы пошлем туда оборудование, то после гибели барона наш товарный кредит будет потерян, – подала голос женщина с середины стола. – Признаюсь, меня этот молодой человек очень впечатлил, как полагаю и большинство здесь присутствующих, но это еще не повод помогать ему, рискуя потом получить большие убытки.
– Убытков не будет, не беспокойтесь. Если вы обратили внимание – договор на транзитный узел в системе будет подписан согласно Хартии Порядка, а это значит…
– Что все долги вешаются не на этого пугающего головореза-красавчика, а на саму систему, а значит, и все баронство, – догадавшись, закончила вместо председателя бизнес-леди с центра овального стола.
– Именно, а значит, нам плевать, кто там победит, в любом случае – победитель будет обязан предоставить нам доступ в систему. Никаких других толкований Хартия Порядка не приемлет, – председатель обвел взглядом одобрительно закивавших головой директоров в зале. – Раз все согласны, предлагаю перейти к другому вопросу: необходимость снизить уровень издержек вынуждает нас сократить общее число представительств…
Когда древнеримский полководец Сулла вытащил отрубленную голову своего поверженного юного противника на ступени Сената, он сказал очень верную фразу: «Сначала надо научиться грести, а лишь потом вставать у руля». Давно умерший земной стратег был абсолютно прав, говоря о крайней необходимости набраться опыта и знаний, прежде чем вступать в бой.
И хотя в бой я вроде пока вступать ни с кем не собирался, быть готовым лучше всего заранее.
С опытом у меня дела обстояли не очень, даже по сравнению с обычным рядовым солдатом отряда «Дети Гнева», но с быстрым получением необходимых знаний все было куда лучше, если сравнивать с древнеримскими временами.
Кроме двух сотен тяжеловооруженной пехоты, двадцати истребителей и целой горы самого разнообразного оружия, на борту прилетевшего тяжелого крейсера обнаружилась целая библиотека загружаемых баз.
Почти сразу после окончания немного театрализованных переговоров с корпорацией из Содружества, на которые Ламонт даже велел откуда-то притащить огромное, жутко уродливое каменное кресло, я обратился к прибывшему наемному отряду с просьбой поделиться их запасами баз со специальностями.
– Одиночная и групповая тактика на планетарных поверхностях есть до пятого уровня, у тебя сейчас какой? – спросила Стелла, параллельно подключившись к корабельному искину.
Мы находились внизу на планете, но доставить сюда выбранные базы не должно составить труда. Несмотря на поздний вечер, мы уже около часа занимались этими обсуждениями.
– Третий. Но зато у меня бронескафы стоят пятого ранга, – ответил я.
– Что еще?
