Экран на стене большой комнаты в ратуше, которую они использовали в качестве штаба, замерцал, выводя изображение какой-то зеленоглазой брюнетки. Одетая в бронескаф с камуфляжным покрытием, она не слишком уверенно держала в руках большую плазменную винтовку. С первого взгляда понятно, что девчонка совсем не профессиональный солдат. На ее фоне виднелись какие-то деревья и несколько других металлических фигур в похожей раскраске.
– Кто это? – презрительно спросил Троттер.
– Слушайте, – вместо ответа сказал лейтенант. – Это уже несколько минут идет по всем каналам на планете.
– …и я сегодня стою плечом к плечу с нашими солдатами не только ради титула, но и ради всех вас. Тысячи лет наш мир не знал чужаков, но сегодня они пришли. Пришли, чтобы установить здесь свои законы и свои порядки, лишая коренных жителей той свободы, что даровал мой далекий предок – основатель баронства – Арлен Канваль. Разве мы можем позволить им это?! Нет!!! И это не только мои слова, но и слова моего жениха!
Дальше картинка сменилась, вместо яростной красотки на экране возник плечистый светловолосый парень, лет двадцати – двадцати пяти. Он тоже носил бронескаф и говорил не менее зажигательно. Только почему-то его показывали глядящим не прямо в центр камеры, а откуда-то вбок. Но его речь несла не менее воинственный призыв к зрителям.
– …пришедшего в наш дом, и не просто обратим его в бегство, а полностью уничтожим! Именно так, как это делали всегда в баронстве Канваль, на протяжении тысячи лет! Страх и Ужас!!!
Где-то вдалеке раздались крики поддержки:
– Страх и Ужас!
– Страх и Ужас!
– …
– Что это? – недоуменно спросил капитан и хотел сделать замечание помощнику, чтобы он не отвлекал его больше какими-то глупостями, когда за окном неожиданно послышались выстрелы.
Спокойно наблюдающие до этого момента за прилетевшими солдатами местные полицейские неожиданно яростно открыли огонь по стоящим у главных дверей ратуши часовым. Двое копов, изрешетив противников, быстро прыгнули в свой джип и лихо рванули с площади.
– Это патруль 9-15, Нас атакуют! – раздалось из мобильного интеркома.
– Это 3-21, мы под обстрелом, какие-то психи гражданские стреляют по нам из окон, у нас трое раненых…
– …огонь ведут с западной стороны…
– …потери, уже семеро убитых. Эти гады секунду назад стояли спокойно, а потом как будто с ума сошли…
– …эвакуация, нужна срочная эвакуация…
– …штаб, высылайте поддержку, мы не продержимся. На нас напали местные полицейские вместе с гражданскими.
Меньше чем за полчаса город превратился в гигантскую ловушку, где обезумевшие жители вдруг стали нападать на солдат герцога Орана. Капитан Троттер так растерялся, что ничего кроме попыток вызвать главный корабль не предпринимал. Его совсем не готовили к такому развитию событий.
Когда в ратушу ворвалась беснующаяся толпа, ведомая несколькими десятками стражей порядка в полном защитном обмундировании, внутри им не оказали почти никакого сопротивления.
Получив заряд прямо в грудь, командующий десантом, лежа на полу, услышал последние в жизни слова от подбежавшей молоденькой девушки. Она всадила непропорционально огромный нож Троттеру прямо в сердце и яростно выкрикнула:
– Страх и Ужас!!!
Военный корабль герцога отстал при атаке от основных сил. Идея начать вторжение по частям пришла Орану после общения с командиром его хоть и небольшого, но все же самого настоящего флота – Кироса Хогга.
Предупреждения деянок были приняты во внимание, и первоначальная схема нападения скорректирована, но полностью отменять ее он не собирался ни при каких обстоятельствах. Слишком много поставлено на кон, слишком много вложено сил и средств, и слишком много уже людей знают о его притязаниях на баронство Канваль. В том числе среди собственных людей. Если будет простое отступление, даже без попытки вторжения, его авторитет упадает так низко, что кое-кто может вообще задуматься – а нужен ли семи мирам такой правитель? Может, есть более достойные кандидаты? Младшие аристократические семьи, связанные вассальной присягой, моментально захотят воспользоваться моментом слабости, чтобы отгрызть себе кусок побольше.
Информация о транспортниках «Консорциума Т.А.О.», предоставленная провидицами, несомненна интересна, но даже ради нее отменять атаку будет ошибкой. Нападение на баронство Канваль предопределено, отступать уже никак нельзя.
– Корабли вышли в заданный район. Вторая группа прыгнула по координатам первой эскадры по маяку, – доложил адмирал Хогг.
