Чуть задержавшись, я подходил к штурм-боту самым последним.
До него оставалась всего пара десятков метров, когда вдруг появилось уже знакомое чувство внутреннего неудобства. Словно какая-то неведомая сила на короткое мгновение сжала внутренние органы, а потом брызнула на них непонятным клеем, который в свою очередь быстро испарился.
Совершенно не больно. И без всяких негативных последствий. Скорее вызывая легкое ощущение раздражения от промелькнувшего дискомфорта.
Дерьмо!
Меня осенило. То же самое организм испытывал на крыше небоскреба гостиничного комплекса в ресторане. Когда метаморф, замаскированный под наемника Арни Коула, заходил на площадку ресторанного зала.
Резким скачком я расширил поле зрения с обычных ста двадцати градусов до двухсот десяти. Внешние механические сенсоры без проблем позволяли сделать то, что недоступно обычному человеческому глазу.
Долго так смотреть не очень удобно в плане обратного привыкания к повседневному мировосприятию после снятия шлема. У меня уже имелся негативный опыт во время проверки скафа на борту крейсера. Но в экстремальный период возможность охватить как можно более большой угол обзора вполне могла спасти жизнь. Можно и потерпеть. Заднюю полусферу взял на себя Кэп. Пытаться запускать режим на триста шестьдесят градусов я не собирался. Так и свихнуться недолго. В конце концов, человек к подобному совершенно не привык.
– Всем внимание! Возможно, приближаются противники!
Предупреждение заставило десантников остановиться. Шестерка фигур в тяжелых бронескафах высокой защиты как раз подошла к нашему транспорту. Сестры двигались чуть впереди меня и не успели подойти так близко.
БУММ!!! Послышался гулкий удар из-под земли.
Штурм-бот массой в несколько тонн словно пушинку подбросило вверх на пару метров. Показалось, машина на долю секунды зависла в воздухе. А затем грузно рухнула вниз, вызывая падением небольшое землетрясение.
В ту же секунду раздался противный звук разрываемого металла. Прямо на наших глазах военный суборбитальный челнок согнулся пополам. Нос и корма задрались вверх, а центр раскрылся на манер цветочного бутона, откуда вырвались толстые отростки антрацитово-черных щупалец.
Одно с ходу накрыло ближайшего солдата, толстой змеей обвивалось вокруг бронескафа, резко дернулось назад, унося добычу с собой. Закованная в сталь фигура бесследно исчезла где-то в глубине мрачного провала на месте бывшего штурм-бота.
– Назад!!! – бешеным голосом заорал я, одновременно вскидывая винтовку в положение для стрельбы.
Материализовался перекрестный прицел. Начался расчет уязвимых точек для первоочередного уничтожения. К сожалению, почти сразу же выскочило сообщение о недостатке данных и неизвестном типе противника.
«Идентификация невозможна».
Кто бы сомневался. Монстров Древних еще не успели включить в каталоги военной техники Содружества.
Не дожидаясь новых подсказок, я открыл беглый огонь, переведя мощность на максимальное значение. Импульсы понеслись вперед, с жадностью вгрызаясь в биологическую субстанцию, выжигая, неся смерть и разрушение.
Выстрел, выстрел, выстрел… Изделие мастера Старка демонстрировало великолепные показатели, подтверждая, что за него не зря заплатили такие деньги.
Грета и Хильда не отставали, с их стороны начался обстрел появившегося врага.
Оставшиеся десантники чуть замешкались, но, к счастью, успели собраться, показав неплохую выучку по слаженной стрельбе в одиночную цель.
Воздух наполнился ярко-синими зарядами, размером с грецкий орех. С сумасшедшей скоростью они летели вперед, уничтожая все на своем пути. Казалось, еще чуть-чуть и мы полностью сожжем появившуюся из-под земли тварь.
Но уже через несколько секунд стало понятно, что до победы так же далеко, как и в самом начале боя. Каждый кусочек плоти монстра регенерировался с огромной скоростью. Раны зарастали чуть ли не мгновенно. Дальше – хуже. Тварь начала стремительно прибавлять в объеме. Постепенно выбираясь наружу.
Напоминающая гигантского спрута с бесконечным числом гибких, извивающихся щупалец, покрытая черной густой слизью – эта штука вызывала неосознанное чувство гадкого отвращения.
Что-то похожее и в то же время с некоторыми особенностями я уже видел при первой встрече с Ушедшими. Тогда почти такой же монстр охранял убежище спящих метаморфов, и не сказать, что справиться с ним оказалось так уж легко.
– Разорвать дистанцию! – приказал я, сразу же переключил каналы и продолжил: – Воздух, нужна поддержка. Ставлю маркер, врежьте по гадине чем-то серьезным. Мы отходим.
Показавшаяся вечностью пауза ожидания и приход неожиданного ответа, заставшего всю группу врасплох:
– Отрицательно. Мы на форсаже. Ушли далеко. Верхние слои атмосферы над квадратом 11–25 затянуло. Вернуться быстро не сможем, – прошелестел в динамиках все тот же голос девушки-пилота. – Простите, в ближайшие десять минут вам придется справляться самим.
– Ну, отлично, – сказал я.
Другие десантники выразились более крепко, припомнив аэрокосмическим силам всю их родословную.
