Колонна тяжелых военных машин неспешно двигалась по разбитой предыдущими гусеницами дороге. Это был стабильный участок Стикса, а значит, не перенесёт таинственный механизм Улья новую дорогу, так и останется эта, разрушенная сотнями и тысячами колес, по которой только мощный танк или бронетранспортёр могут двигаться с удобством.
Каждая единица техники несла на себе издалека заметный знак – шар с пронзающим его мечом, стилизованное изображение Земли. Знак, который знали многие в этой части Стикса, на так называемом Западе. Увидев такое изображение, житель любого стаба с ненавистью в голосе мог выплюнуть только одно слово – внешники. Самые ненавидимые в мире Стикса существа, люди из разных миров и вселенных, ученые которых нашли способ попасть в Улей не через перенос, когда участок мира копируется или заменятся, а непосредственно сами, управляя этим.
Попасть, чтобы обнаружить ресурс, который ценнее, чем золото, важнее, чем нефть и нужнее, чем еда. Они нашли бессмертие. Но только не для всех, только иммунные могли рассчитывать на вечную жизнь, если можно так назвать постоянную борьбу с миром Улья. Но для внешних именно люди, живущие в Стиксе, и оказались тем самых ресурсом. Хотя кровь бессмертных не сделает вас таким же вечноживущим, но её можно использовать по-другому. Лекарства, способные победить почти любые болезни, органы, которые приживаются в любом человеке и не вызывают отторжение, дары, которые способны буквально исцелить мертвеца – вот что стало наградой для нашедших путь в Улей.
Чем дольше прожил человек в Стиксе, чем больше у него даров и умений, тем ценнее его тело и он сам как ресурс. Тем более что можно много раз использовать один и тот же орган, рассчитывая на бешеную регенерацию жителей Улья. Это так удобно, держать на специальных фермах людей, у которых вырезанная печень может вырасти буквально за несколько недель.
Но только один нюанс мешал добыче этого ресурса, маленький пустячок – сами иммунные. Они почему-то не горели желанием, чтобы их так использовали как фабрику органов или источник волшебных препаратов. Они сопротивлялись этому, а учитывая, что у многих был сильные дары, часто успешно. Но всё равно, мощь целой планеты, пусть даже и вынужденной использовать очень узкий туннель для поставки техники и боеприпасов, побеждала бы всегда. Только одно защищало местных – сам Улей. Иммунные могли дышать воздухом Стикса, есть попадающие сюда продукты и не бояться почти никакой отравы, зато внешникам нужно было всегда быть в респираторах или противогазах, один глоток воздуха Улья и уже никакая сила не может спасти его от превращения. Либо в будущее чудовище, либо в иммунного.
Увы, как всегда и везде бывает, когда приходит сильный враг, находятся и те, кто захотят ему служить. Так было и в Стиксе. Иммунные, которые помогали внешникам, и часто поставляли основную часть живой добычи, назывались мурами. И не было страшнее оскорбления в стабе, чем назвать кого-то таким словом. Только смерть оскорбившего могла смыть это.
Если же мур попадался в плен, то даже самые закоренелые пацифисты и добряки с удовольствием смотрели на его казнь. Даже внешники вызывали меньше ненависти, чем муры. Что внешники? Откуда бы они узнали, где и какой стаб находится, сколько в нем жителей, какими они обладают дарами? Чем живут и какая защита? Как бы могли они без предателей находить иммунных, для которых Стикс стал домом? Ненависть – вот единственное, что могло вызвать это слово.
Но были и другие. Те из иммунных, кто посвятил свою жизнь борьбе, только не за свою жизнь, а за жизнь всех – стронги. Отряды, собравшиеся специально для уничтожения внешников и муров, часто имеющие среди своих членов людей с очень сильными дарами, наводили страх на врагов. Нередко среди стронгов были люди, чьи друзья или близкие стали жертвами муров и внешников, поэтому месть становилась единственной целью их жизни. Соединенные одной идеей, с хорошим командиром, они могли успешно нападать даже на сильные группы внешников, уничтожать стабы, где власть перешла к мурам.
Поэтому в правильных стабах всегда находилось еда и кров для стронгов, даже торговцы, чья жизнь посвящена только прибыли, могли что-нибудь выделить бесплатно для бойцов за общее дело. Потому что знали, что во многих районах Стикса только стронги стоят на пути полного уничтожения стабов. А не будет стабов, не будет и торговцев.
