Аккуратно ставя кастрюлю с вываленным туда содержимым одной консервной банки на плиту и несмотря на очень глубокое погружение в свои мысли, Максим всё-таки смог услышать, как что-то щёлкнуло у двери. И мгновением позже та взорвалась, разлетевшись обломками по всей комнате. В освободившемся проходе появилась темная фигура с изрыгающим пламя оружием в руках. Всё это произошло настолько стремительно и, скорее всего, если бы не тот щелчок, предваривший события, Максим не успел бы среагировать. А так у него появилось время сосредоточиться и, когда внезапно появившийся человек повёл стволом в его сторону, Макс уже действовал. Почему то всё происходящее напомнило ему тренировку, когда имитирующий противника робот вот также наводит на него оружие и Максиму надо мгновенно придумать, как его нейтрализовать. Не раздумывая, он метнул во врага стоящую на столе вторую банку консервов, а сам прыгнул в окно, прикрывая голову руками.
Бах – раздался взрыв в оставленном Максе доме, когда он сам катился по траве внутреннего дворика. Оказалось, здесь его тоже ждали. Другая тёмная фигура, похожая на ту, что осталась в доме, стояла напротив дома и целилась в Макса из оружия. Дело было плохо, сколько ещё нападающих, Максим не знал. Пришлось ускоряться и бежать в сторону других домов, надеясь, что среди тех, кто стреляет в него, нет клокстоперов типа Кикиморы. Звуки выстрелов должны были привлечь внимание местных жителей и охрану стаба, поэтому Максиму нужно было только дождаться их. Но ему не дали. Рядом с Максом возникла светящаяся фигура человека, от которой к нему потянулись такие же светящиеся нити. Максим, интуитивно понимая, что это точно не дружеские обнимашки, попытался от них увернуться, но нити, явно управляемые, последовали за его движениями и прикоснулись телу. Рывок и Максим падает, больно ударяясь о землю и выходя из режима ускорения. Он еще пытался что-то сделать, но только успел увидеть летящий в его голову приклад. Удар и его сознание его померкло. Последнее, что он услышал, это был голос ментата Алисы: «Попался, проклятый внешник».
Если бы кто-нибудь сказал Алисе, что всего через полгода она будет жить в мире, полном ужасных тварей и часто не менее ужасных людей, при этом сама будет тоже частью всего этого, девушка просто бы покрутила у виска и забыла бы об этом разговоре. Мир её Земли, как она впоследствии узнала уже в Стиксе, был не очень похож на многие другие. В нём история обошлась без обеих мировых войн, почти без революций, вся планета была разделена между несколькими империями, в отношениях между которыми хотя и существовал антагонизм, но был он очень умеренным и дальше дипломатических нот никогда не заходил.
Алиса родилась в хорошей семье, ходила в не менее хорошую школу, а потом отправилась учиться в такой же хороший институт. На учителя. Смешно. А потом на втором курсе она с подругами и друзьями поехала загорать на озеро, в место, которое издавна было облюбовано студентами её института. Весь вечер и часть ночи они веселились, пили вино, вели беседы о смысле жизни и целовались. Обычная студенческая пирушка. Под утро пришёл туман. И кислый запах, который невозможно было ни с чем ассоциировать. Не понимая, что происходит и ёжась от утренней сырости, она вылезла из палатки и увидела, как клочья тумана исчезают над озером. Озером, которое вдруг становится совсем другим – на другой стороне, где должен был находиться лес, появился город. Совершенно не похожий на привычные ей города – высокие шпили башен-домов взметались в небо на огромную высоту, между ними на разных уровнях проходили дороги и какие-то непонятные сооружения. Как в сказочных романах с принцами и принцессами, которые Алиса, чего уж таить, до сих пор любила читать. Она на мгновение подумала, что перенеслась в сказку. Но это было не так. Сказка кончилась в тот момент, когда Алиса увидела свою лучшую подругу Леру, как то странно и нелепо вылезающую из соседней палатки. Куда она вчера отправилась со своим парнем. Однако сейчас Лера ничем не напоминала милую толстушку-болтушку. Потому что держала в руке и пыталась грызть что-то окровавленное. «Лера сошла с ума» - такая мысль первой пришла в голову Алисе, - «надо срочно вызвать врачей или что в таких случаях делают»
То, что было теперь вместо подруги, посмотрело на Алису взглядом, в котором не было уже ни капли разума и как то утробно зарычало. И тут же такие же звуки послышались в ответ из других палаток. И Алиса бросилась бежать. Она уже не помнила точно, как пробиралась среди деревьев, пытаясь найти дорогу и как та никак не находилась. Как слышала еще несколько раз горловой звук и замирала от ужаса. Как опять бежала, не понимая куда. По всей видимости, сказывалось и действие паразита, который уже проник в неё, но сдерживаемый иммунитетом, не мог полностью овладеть её разумом.
