Максим рассказывал и рассказывал и видел, как постепенно недоверие уходит с лиц слушателей, как они начинают действительно верить в описываемый им мир. Верить, что такое действительно может быть. Некоторые даже вставляли реплики вроде «я что-то такое читал в книжках о будущем», что было так неожиданно приятно.
Но Макс окончательно поверил в то, что смог сделать всё правильно, когда молчавший до этого огромного размера рейдер, в руках которого даже автомат казался игрушечным, не сказал задумчиво: - Так это что получается, если бы люди с твоей Земли к нам в Улей пробились, они бы нас на органы резать не стали бы? Даже помогли бы чем-нибудь.
- Конечно, помогли бы. Мы просто не сумели бы по-другому.
После этого беседа стихла, каждый слушатель, похоже, задумался, что было бы, если бы в Улье появились такие «внешники». Максим тоже понял, что продолжать рассказ сейчас не нужно, его слушателям нужно было прийти в себя и начать верить ему.
Мерно гудел двигатель автомобиля, тряска почти не ощущалась в кузове, и Максим вдруг почувствовал, что его клонит в сон. Удивительно, он же не мог устать так быстро?
- Жесткий, ставь щит, нас кто-то даром глушит, - внезапно закричал Клещ. И сонливость мгновенно слетела с Максима. Послышался рёв мотора, который почему-то после этого стих, как отрезало, и машина заметно ускорилась. Потом, судя по резкому крену и начавшейся нещадной тряске, свернула с дороги куда-то в сторону.
Одновременно Макс стал свидетелем необычной сцены - сидевший почти напротив него рейдер, тот, который задавал ему вопрос про еду, приподнялся из кресла и изо всех сил уперся руками в стенку кузова. Судя по вздувшимся венам и искаженному натугой лицу, давалось ему это нелегко, создавалось впечатление, что он что-то пытается удержать.
- Все, оторвались, отбой, - уже не так громко сказал Клещ, который, как понял Макс, оказался командиром в их части группы.
- Похоже, опять Элита баловалась, - продолжил рейдер, - Жесткий, убирай щит.
Жёсткий убрал руки от кузова и в уши снова ворвался рёв двигателя, работающего на пределе.
Рейдер с тяжелым вздохом опустился на своё место. Что бы он там ни делал, но далось это ему очень непросто. Сидящий рядом товарищ тут же передал фляжку с живчиком и применивший свой дар стабовец приложился к ней надолго.
- Спасибо, брат, - с удивительной теплотой в голосе поблагодарил он, на что тут же получил ответ.
- Это тебе спасибо, прикрыл всех от гадины. Ясно же, что завелась тварь с хитрым даром, могла бы и достать. Ребята тоже такое рассказывали, что в сон клонить начинает, а потом раз и выскакивают заражённые.
И рейдеры принялись обсуждать, как понял Максим, недавние события, когда другая группа во время поездки попала в переделку. Местная Элита, а кто же ещё, проявила невиданный ранее дар - способность усыплять на расстоянии. Клещ в деталях рассказал о тех событиях, так как сам был их участником, и закончил рассказ словами: - Попрыгали мы в машину и рванули оттуда. А Широкого только в стабе разбудить удалось, так его приложило.
Макс понял, что опять столкнулся с чудесами Улья и тут же стал разрабатывать методику защиты от него. Он постарался вспомнить свои чувства и ощущения, когда вдруг захотел спать, и что произошло, когда щит прикрыл его от воздействия Элиты. Получалось, что это было очень похоже на действие гипноизлучателя, которому сам Максим не должен был поддаваться. «Вот гадство, не понимаю, как с этим бороться» - закончил он свои мысли обычным уже для Улья выводом .
Время шло, поездка продолжалась, но внезапное нападение настроило всех на серьёзный лад, и больше никто не болтал. Постепенно в машине установилась опять атмосфера полудрёмы, но зашумело переговорное устройство, и голос кваза сказал с явной усмешкой в тоне: - Ну что, никто там не обосрался во сне? Тогда продолжаем не спать, через пять минут привал и обсуждение задачи.
Все находящиеся в кузове сразу взбодрились и принялись проверять снаряжение и амуницию. Макс тоже проверил автомат, рюкзак и главное, две маленьких ящика, где находились одноразовые инъекторы. Клещ заметил его действия и спросил: - Макс, а почему у тебя клевца нет? Забыл?
- Нет, просто не подумал об этом, да и пользоваться им я не умею, - ответил Макс, чем вызвал оживление среди рейдеров и Клещ продолжил: – Чего там уметь, бери да бей в башку пустыша и дело сделано.
Он полез куда-то под сидение и извлёк оттуда инструмент, похожий на молоток, имеющий с другой стороны длинный острый шип.
- Вот, держи, всегда используй, когда шуметь не хочешь. А шуметь в Стиксе вообще не надо.
И рейдеры засмеялись, опять не очень понятно, почему.
Максим наконец сообразил, что это средневековое оружие используется для уничтожения низших заражённых, чтобы не тратить на них патроны. Он с благодарностью принял подарок, ему тут же помогли пристроить приобретение на рюкзак.
В этот момент автомобиль тряхнуло особенно сильно, двигатель затих и Клещ скомандовал: - Приехали, выгружаемся. Тут до кластера уже рукой подать.
