Кстати, виновных нашли. Убийцами оказались вольные кланы с востока! Род поклялся отомстить! Проигнорировав траур, отец с войском отправился карать виновников! Как говорится, «куй железо пока горячо», ну или улучшай финансовое положение рода, удачно воспользовавшись ситуацией.
***
Увидев Астер в первый раз, я был восхищен!
Когда-то это был средний по размеру город населением около ста тысяч человек. Это первый город, в котором император провёл свой эксперимент по внедрению новых технологий с целью нарастить потенциал Империи. Задумка удалась, но сменила название. Местные умы нарекли происходящее «Техномагической революцией».
Теперь в городе проживает больше миллиона человек. Геометрически правильные улицы и проспекты, здания из камня, выполненные в стиле классицизма с высокими потолками и большими витражами, создают яркий образ, на улицах которого кипит жизнь. Повсюду снуют кареты, использующие кристаллические накопители. Увидеть экипаж на конной тяге удастся разве что на окраинах города или, возможно, в порту.
Жители Астера, как и всей империи, придерживаются стандартов в одежде. Мужские костюмы разных фасонов, умеренные и элегантные женские платья — вот типичный наряд горожан. Конечно, если не шататься по трущобам, которые тоже не обошли стороной столь удивительное место. Ведь успеха достигают не все!
О нашем существовании знала горстка людей. Один из них — Аркадий Огнев, племянник деда. Выделил нам домик вблизи города и даже подыскал работу для мамы.
На огороженной территории стояла постройка: две комнаты, кухня и уборная, площадь метров сорок, не больше. Все остальные удобства на улице, но даже это было намного лучше, чем ничего.
Аркадий предоставил жильё не от чистого сердца. Он и не скрывал своей позиции, я помню этот момент.
— Работать будешь в местной лечебнице, за дом платите сами, на тебе осмотр всех, кто принадлежит моей ветви, поняла? — произнёс он, обращаясь к маме с холодной строгостью.
— Да, господин, спасибо, — ответила мама, стараясь сохранить достоинство.
— И ещё, за вами будут присматривать, это не обсуждается, — добавил Аркадий с безразличием.
Маму лишили сил, заблокировав источник на девяносто процентов. Из сильного мага жизни она превратилась в обычного лекаря. Но это не сломило её; наоборот, она погрузилась в работу с энтузиазмом.
Я же остался на попечительстве Фена, хитрого ханца. Мне всегда казалось, что он щурится, постоянно что-то замышляя. А… нет, это был его обычный взгляд, просто он родом из очень далёких восточных земель.
***
Два года домашнего обучения прошли скучно. В основном Фен рассказывал мне всякую ересь о мироустройстве и пути воина, которого он лишён, но не сломлен. Дед отрубил ему руку ещё до ритуала, когда он вздумал защитить меня с мамой. Матушка в свободное время обучала меня этике и всякой другой высокородной дичи.
К сожалению, местная шпана частенько меня мутузила. Они называли это «специальная тренировка» — избиение группой одного человека. На тот момент силы попросту не работали, и я оставался лишь мишенью для их забав.
Фен в этот процесс не вмешивался. Сейчас-то мне ясно, это был приказ матери, такая своеобразная тренировка стойкости.
— Твой дух должен быть твёрже любого металла, а уверенность непоколебима, как наше светило! — повторял он каждый раз, когда я возвращался побитым, иногда просто заменяя несколько слов. Философ хренов!
Как ни странно, мне это пошло на пользу. После череды таких «тренировок» я начал замечать странности, точнее, память начала подсказывать. Поведение моих обидчиков имело несколько вариаций.
Если я плакал, меня пинали и унижали, когда сопротивлялся — было хуже, а вот когда молчал и терпел... им становилось скучно, и они уходили.
***
На семь лет мне вручили подарок, детский читательский билет в Имперскую библиотеку с доступом к заклинаниям, техникам низшего круга, нулевого.
Я могу с полной уверенностью сказать, что именно первое посещение обители знаний что-то переключило в моей голове. Это место манило и шептало: «Ты должен знать, всё можно изменить, возьми судьбу в свои руки и никогда её не отпускай».
Жажда знаний
Город «Астер», Национальная библиотека.
Передо мной возвышалось здание. Нет, не так! Пафосная громадина, сделанная точно не для людей. Все элементы здания и комплекса в целом слишком большие. Семиметровые статуи магов из легенд, такие же картины, люстры размером с клети для пленников и всё в золоте да серебре.
О боги! Какую волшебную пыль употребляли архитекторы, проектируя эту…хрень?
Единственное, отчего меня не тошнило, это потолки, расписанные событиями из легенд, и книги, тысячи книг, заставившие позабыть обо всём вокруг.
— Я могу всё это прочесть? — спросил Фена.
— Не всё, но многое, юный господин, — ответил старик.
— Старик, а мы можем сюда переехать? — тогда, на полном серьёзе я спросил Фена.
— Юный господи, боюсь, ваша матушка будет против этого, — ответил слуга.
Получать по заднице эфирными розгами от мамы не хотелось, так что пришлось отказаться от столь заманчивой идеи.
