— Поздняя осень, погода неустойчивая, — дал объяснение зам. И предложил всем зайти в актовый зал, чтобы определиться с планом работы комиссии. — Потом ужин и устройство в гостинице. Отдохнете на нашей земле, а завтра по графику.
Николай приблизился к Александру, когда только толпа двинулась в сторону здания.
— Ну, здравствуй, брат! Рад тебя видеть!
Обнялись крепко, похлопали по спине друг друга.
— Может, вместо гостиницы ко мне? — спросил Николай. — Это недалеко. С транспортом нет проблем, доставим вовремя и заберем без ожидания, а?
— Не получится. Такие комиссии работают обычно до самого отбоя. Им то одно взбредет в голову, то другое, и кто-то должен исполнять их идеи, часто бредовые, причем немедленно. Конечно, мы встретимся, — заверил Александр друга. — Может, даже сегодня. Если не затянут бодягу с планами да размещением. А лучше, знаешь, давай на завтра. Я буду точно знать время, когда смогу прийти к вам.
— Завтра у меня полеты в две смены. В обеих я занят.
— Послезавтра?
— Послезавтра нет полетов, но у меня встреча с избирателями на 19 часов.
— Ну, брат, втесался ты в историю — и рюмки с тобой не подымешь!
— На пенсии отдохнем. Сделаем так: сегодня короткая встреча, разведка, так сказать, а потом подгадаем долгую, неторопливую, годится?
— Попробуем, — согласился Александр.
— Час ушел на изучение плана совместной работы комиссии из представителей ВВС и завода, в столовую Александр не пошел, передал вещи подполковнику из своего отдела и поручил оформить его в гостинице.
— Что мне говорить Короткову, если он спросит вас? — поинтересовался подполковник.
— Скажи, он у командира полка. А если будет требовать моего присутствия, передай: к одиннадцати часам буду на месте.
У порога Николая с гостем встречали всем семейством. Хозяйка страшно волновалась! Белое, как мел, лицо, испуганные глаза, дыхание прерывистое, постоянно подступает к горлу ком. В глазах — темно.
«Веду себя, как невеста перед смотринами! Ну, не понравлюсь ему, что с того? Я же не за него собираюсь замуж? Он же не будет уговаривать мужа бросить меня с детьми и найти другую?»
Дети мечутся по квартире, их никто не одергивает, не делает замечаний. Они это быстро поняли и довели градус вольности до предела. Даже звонок их не остановил.
Как в сомнамбулическом сне Валентина подошла к двери, отщелкнула замок, открыла дверь. Посторонилась.
— Ну, здравствуй, милая родственница! — весело выкрикнул Александр, сграбастав в объятия Валентину. — Простите, что поздно, но это не по нашей вине. Этот герой, надо полагать, Андрей Николаевич? Продолжатель славного рода! Иди сюда поближе, — подозвал он Андрюшку. — Вся Москва собирала тебе подарки, стараясь угодить, да так ли они для тебя хороши? — С этими словами он достал из сумки большой пакет, развернул его, и стал аккуратно выкладывать на стул курточки, сапожки, костюмчики, и огромную шоколадку, ее передал в руки Андрюшки. Тот смотрел на подарки, на незнакомого человека и усилено сопел.
— Спасибо вам! — поблагодарила Валентина дарителя.
— А эта большеглазая красавица тоже ваша? — спросил Александр Валентину.
— Наша, — улыбнулась Валентина.
— Ей, насколько я силен в арифметике, восемь лет? Школьница, отличница, пионерка! Здесь особый подарок нужен, — Александр достал плоскую коробочку. — Ноутбук. Зима на носу, а у вас она суровая, учли и это: куртка, свитерок и сапоги будут кстати! Взрослым тоже полагается дарить подарки, потому что, они — те же капризные дети, только большие. — Александр подал Валентине внушительный пакет, внутри которого позванивало стекло.
— Спасибо большое! — поблагодарила за подарки Валентина. — Мы вам тоже что-нибудь приготовим.
— У нас все есть! Мы живем хорошо! — театрально выставил вперед ладони Александр, это получилось смешно.
Стол был накрыт в комнате. Детей, как им не хотелось побыть дольше с этим веселым человеком, уложили спать, плотно закрыв дверь. Разговор сразу набрал обороты. Вспомнили курсантские годы, смешные и не очень случаи. Смеялись и мрачнели. Радовались и огорчались.
— Как вы нашли друг друга? — спросил, уставившись сначала в глаза Валентины, потом Николая, Александр.
— Самое смешное, что мы не искали друг друга, — ответил, улыбаясь, Николай. — Всевышний, он же всему хозяин, прислал меня в санаторий «Крым», ранее туда он пристроил девчушку после школы. Вот и все!
— Понятно, — таинственно, хитро поглядывая на друга, произнес Александр. — Опытный повеса охмурил дитя неразумное!
— Нет, все было наоборот! — живо возразил «повеса». — Она меня первая околдовала!
Валя, посмеиваясь, смотрела на разговорившихся мужиков, и робость сама по себе улетучилась.
