– Нет-нет-нет, этот камешек не простой. Ты только посмотри! – Конрад сунул Максу камешек в руку, а сам встал, загораживая ему дорогу. – Это же не природный камень, а искусственный. И я пытаюсь узнать, кто его сделал. Для меня это очень важно.
– Что? – Макс рассеянно отмахнулся от налетевших на него и весело гудевших какую-то мелодию ярко-красных бабочек, а затем протянул камешек обратно Конраду. – Прости, чувак, но ты обратился не по адресу. Я камнями не интересуюсь, к тому же мне пора идти, а то на цунами опоздаю.
– Тебе известно, где находится мой отец? – предпринял отчаянную попытку Конрад, но успеха она не имела.
– Если я так давно живу, это ещё не значит, что я превратился в пророка, ясновидящего или типа того. А кто он, твой отец? Чужак? Мне, если честно, все чужаки по барабану, чувак.
– Его зовут Харрингтон. И он президент Соединённых Штатов.
– Твой папаша президент? – протяжно присвистнул Макс. – Круто.
– Не очень круто, да не в этом суть. Понимаешь, я ищу его.
– Да, любопытный нужно иметь талант, чтобы президента Соединённых Штатов потерять! Прости, чувак, но тут я ничем тебе помочь не смогу.
– Но дело не только в нём. Мои друзья тоже пропали, и всё это как-то связано с этим камешком. Мне необходимо собрать больше информации, и… Одним словом, мне нужна помощь.
Макс продолжал шагать, и Конрад лихорадочно искал какой-то новый способ обратить на себя его внимание, потому что все предыдущие попытки потерпели неудачу. Быть может, начать на привычном Максу языке? Может, он так скорее… как это… врубится?
– Ладно, забей. Никаких проблем, чувак, – небрежно махнул рукой Конрад. – Тебе нужно куда-то идти? Ну и чеши, я тебя, если что, потом поймаю. Мне просто не хотелось, чтобы ты такую развлекуху пропустил.
С этими словами Конрад свернул в сторону, а Макс… а Макс остановился.
– Что за развлекуха? – заинтересованно спросил он.
– Ну как? Исчезновение моего отца – это же тайна, разве нет? Тайна, которую нужно раскрыть. Кто знает, что я смогу при этом накопать. Расследование – дело такое, там и интерес большой, и риск немаленький, ну и… развлекуха тоже. Жесть. – Это Конрад договаривал, всё дальше уходя в сторону. – Но тебе нужно идти. А как же – там целое цунами! Ну и иди к своему цунами, я тебя не задерживаю.
Конрад затаил дыхание и мысленно начал считать от десяти до одного. Впрочем, Макс догнал его раньше, чем он успел досчитать до семи.
– Я никогда до этого тайн не раскрывал. Ну-ка, дай мне ещё разок взглянуть на твой булыжник.
Конрад с нарочитой небрежностью протянул ему кровавый камешек:
– Прикинь, какой он плотный, этот камешек, и как по-чудно́му свет сквозь него проходит! Не знаю, кто этот камешек сделал, но всё это придумано неспроста.
– А по мне так камень как камень. – Никакой развлекухи Макс в этом камешке не нашёл и потому был разочарован.
– Это не просто камень, это ключ, чувак, – поправил его Конрад. – Они – не знаю, правда, кто – оставляют такие камешки в важных местах там, во внешнем мире, и если найти во всём этом какую-то связь, развлекуха та ещё получится.
– Да? – Макс взглянул на небо, затем снова на камешек и сказал: – Ну не знаю даже, как тебе это сказать, чувак. Короче, есть у меня одна идея, только не спрашивай, откуда она взялась. Так, просто в голову вдруг шарахнуло типа – бабах! – и всё.
– В самом деле? – с надеждой переспросил Конрад.
– А то. В Центр знаний тебе нужно, чувак. Вон там он, на углу верхнего яруса. В нём можно найти что хочешь – книги, эти… артефакты, любую хрень, одним словом. Если ты во всё это въезжаешь, то всё будет тип-топ.
Конрад заинтересованно слушал, стараясь не пропустить ни слова, а Макс продолжал объяснять:
– Там есть всё про чужаков, только избранным они по барабану, почти никто из них ими не интересуется. Так что когда ты с головой зароешься в эту кучу, мы с тобой всё-всё узнаем об этом камешке, если он оттуда, разумеется. С той стороны.
У Конрада зачастило сердце при одной мысли о том, какие возможности может открыть перед ним этот Центр знаний, но вслух он сказал с напускным равнодушием:
– Прикольно звучит. Ладно, пойдём оттянемся.
Центр знаний притулился на вершине плато далеко в стороне от его центра. Внутри он напоминал огромную пещеру, плотно уставленную книжными полками, а в центре зала стояли длинные столы, на которых лежали самые разные странные и удивительные вещицы.
– Ну, что я говорил, – повёл рукой вокруг Макс. – Здесь найдётся всё что хочешь.
