— Не плачь, сквозь слезы ничего не увидишь. Я научу тебя говорить с моими дочками. Посмотри внимательно на них. Их много, и все они разные, но запомнить их не так уж трудно. А чтобы ты лучше познакомился с каждой, я разрешу им немного поговорить с тобой.
Сейчас же одна буква сказала:
— Меня зовут А.
Другая тоже назвала себя очень охотно:
— Меня — Б.
— А меня — В, — улыбнулась третья.
Так Алеша познакомился со всеми буквами.
Потом несколько букв: А, Л, Ё, Ш, А — вышло вперед.
— А ну, назови нас, — сказали они мальчику.
— А, — робко произнес Алеша.
— ЛЁ, — продолжили дальше буквы.
— ША, — закончил мальчик радостно, сияя, как именинник.
— Молодец.
Еще и еще вставали буквы перед Алешей, и все легче он понимал их.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Так Алеша подружился с буквами на всю жизнь.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Жил на свете маленький горячий Огонек. И очень ему хотелось сделаться мальчиком, чтобы было у него две ловкие руки, две крепкие ноги, два зорких глаза — словом, все, как у ребят.
Фея огня сделала его мальчуганом (он очень просил ее об этом), но сказала, что от всех ребят Огонек будет тем отличаться, что если попадет в воду — погаснет, и не будет тогда ни мальчика, ни Огонька.
Вот так и появился в большом и веселом доме, где жило много ребят, мальчик-Огонек. Бегал он быстро, прыгал высоко, а когда делал что-нибудь, искры вокруг так и летели.
Крепко он дружил с ребятами. Всегда были они вместе, только на реку купаться Огонек с товарищами не ходил.
Как-то случилось, что Огонек был один на берегу реки.
Шел он и улыбался — просто так: солнцу, речке, деревьям, траве.
И вдруг увидел: тонет мальчишка, голова едва видна над водой, волны через лицо перекатываются.
Что делать?
Вспомнил Огонек слова волшебницы: «Попадешь в воду — погаснешь, и не будет тогда ни мальчика, ни Огонька», вспомнил и… бросился в воду. Подплыл, поддержал мальчишку.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
И тут почувствовал, что начал гаснуть, что руки и ноги перестают слушаться, а глаза видеть. Из последних сил плывет он. Вот и берег. Вытащил на берег мальчишку. Выбрался и сам. Выбрался — и погас.
Лежат на песке черные угольки — погасший мальчик-Огонек.
Все это с высокого неба видело Солнце. Ясное, справедливое. Оно собрало все свои лучи в один сильный, живой и горячий луч, направило его на погасшего мальчика-Огонька и снова зажгло.
И пусть мальчишкой он не стал, но сделался уже не Огоньком, а большим Огнем с таким же добрым и мужественным сердцем.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
До Нового года осталось совсем мало — один вечер. Маленький Юра все время думает: придет к нему Дед Мороз с подарками или нет? Дело в том, что раньше Юра жил далеко от этого города, а сюда приехал совсем недавно. Вдруг теперь тот, далекий Дед Мороз, который всегда приносил ему подарки, забудет сказать про него здешнему?
Лег мальчик на сундук в коридоре и стал ждать прихода Деда Мороза. Лежит он тихо-тихо. Хвоей пахнет. В комнате, где папа с мамой, чуть-чуть позвякивает посуда, а от разноцветных огоньков на елке даже в коридоре стало, как в сказочной пещере.
Вдруг на лестнице шаги послышались, потом около самой двери — шорох.
Дверь неслышно открылась, и через порог переступил… Дед Мороз!
Да, Дед Мороз! Заснеженный, с длинной белой бородой и усами, в скрипучих снежных валенках и рукавицах. За спиной у него большой мешок с подарками.
У мальчика сердце замерло.
— Вы какой Дед Мороз, — взволнованно спросил он, — из этого города или оттуда, где я раньше жил?
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Улыбнулся Новогодний Дед:
— Из какого города, спрашиваешь? Я прихожу к мальчикам и девочкам всех городов, сел и деревень, потому что хочу, чтобы дети росли счастливыми, и никогда никого не забываю.
— А как же вы успеваете побывать у всех ребят сразу?
— Ну, не совсем сразу — Новогодняя Ночь длинная, — ответил Дед Мороз. — А потом — у меня есть замечательный помощник — волшебный шар, — прибавил он лукаво.
— Какой шар? — удивился Юра.
— А тот, по которому ходишь ты, на котором живешь. Наша земля круглая, и вертится. Ходят по земле друг за другом День и Ночь, и когда обходит землю Новогодняя Ночь, вместе с ней иду я и захожу во все дома. Вот так и успеваю. Ну, а теперь до свидания, ночь далеко ушла, — проговорил Дед Мороз и исчез.
И тут увидел Юра странный сверток.
«Подарок! Когда же Дед Мороз успел положить его?» — удивился мальчик.
А что тут удивительного — Дед Мороз всегда делает это незаметно.
— До свидания, Дед Мороз, летите к другим. Вас везде очень ждут!
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Идет Лена по улице, а все на нее смотрят и гадают: девочка это или щетка от пылесоса? Висят на Ленином платье нитки всякие, в волосах перья застряли, клочки бумаги, щеки все в пыли, руки и ноги — тоже. Нет, щетка даже после большой уборки чище Лены.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
У старичка одного в опрятном летнем костюме от этого редкого зрелища очки сами съехали на кончик носа.
— Девочка, — проговорил он, — почему ты такая грязная?
Лена оглядела себя:
— Я… это… потому… — Это все, что она смогла пробормотать. Не нашлось у нее слов для ответа.
