Жил-был дровосек. И было у них с женой семеро детей — все мальчики. Самый младший из братьев был на удивление маленького роста. Потому и прозвали его — Мальчик с пальчик.
Зато какой он был разумный до смышленый!
Однажды в стране, где жила семья дровосека, наступил страшный голод, и отец не мог уже прокормить семью.
Вот и говорит дровосек своей жене:
— Уведу-ка я ребятишек далеко в лес, да там и оставлю. Все равно им уготована голодная смерть.
На том и порешили.
Мальчик с пальчик не спал и все слышал.
Наутро дровосек отправился с ребятишками в лес — собирать хворост.
Но Мальчик с пальчик, встав пораньше, успел набрать полные карманы белых камешков.
Отец привел детей в дремучий лес и оставил их там, а сам вернулся домой.
Мальчики в отчаянии принялись плакать, только Мальчик с пальчик не унывал. Ведь по дороге в лес он незаметно бросал белые камешки на землю.
— Не бойтесь, милые братья, — сказал он. — Я выведу вас к дому.
И действительно по камешкам они легко нашли дорогу назад. Пришли под окна родного дома и слушают, о чем roворят между собой отец с матерью.
Мать плачет — укоряет супруга. Тот же вздыхает:
— Где-то теперь мои бедные дети?
— Мы здесь! Мы здесь! — вскричали мальчики и бросились в объятия родителей.
Жизнь шла дальше — и опять начался голод.
И опять родители завели между собой разговор: не спровадить ли малышей снова в лес.
Мальчик с пальчик хоть и все слышал, да только камешков под утро набрать не смог. Дверь в доме была накрепко заперта.
Мать перед уходом дала каждому малышу по краюхе хлеба. Вот и стал Мальчик с пальчик отщипывать от краюхи по ку— сочку да на дорогу бросать.
Когда же отец снова оставил детей в лесу и Мальчик с пальчик собрался вести их к дому, стало ясно, что назад дороги нет. Лесные птицы склевали хлеб.
Плача, побрели дети куда глаза глядят. Близко ли — далеко ли, вышли они на опушку леса и увидели дом, а в окне горит огонек.
Подошли ближе. Постучали в дверь. На порог вышла женщина и, узнав, что случилось с детьми, сжалилась и позвала их в дом.
— Бедняжки, — сказала она. — Вы не представляете себе, куда вы попали. Здесь дом злого людоеда, который ест детей.
Дети были в отчаянии. Они просили все же не выпроваживать их из дома. В ночном лесу было еще страшнее. Вдруг людоед смилостивится и не станет их есть.
Порешили ночевать в доме, и когда раздался нетерпеливый стук в дверь — вернулся домой хозяин, — дети шмыгнули под кровать и притаились там.
Женщина впустила людоеда в дом и стала накрывать на стол. Тот принялся за обильный ужин и вдруг вскричал громким голосом.
— Жена, да здесь пахнет человечиной!
Полез под кровать и выволок оттуда упиравшихся малышей.
— Вот я вас съем! — вопил он. — Послушай, — молвила жена, — оставь их назавтра. Ведь у тебя и так полон стол снеди.
Людоед согласился с ней и продолжил прерванное пиршество.
На ночь мальчиков уложили на одну из больших кроватей, находившихся в комнате.
На другую кровать легли семеро людоедовых дочек, таких же злых и кровожадных, как и их отец. У каждой на голове был золотой веночек.
Ночью людоеду не спалось. В полночь он решил на всякий случай перетащить мальчишек в подвал, чтобы не вздумали удрать. Он подкрался к постели, на которой спали дети дро восека, А Мальчик с пальчик не спал и уже успел снять с лю доедовых дочек их золотые веночки, Вместо них он надел девочкам шапочки своих братьев.
Людоед впотьмах принялся шарить по кровати, нащупал золотые веночки на головах спящих и изумленно пробормотал: — Вот так-так. Чуть было не засадил в подвал своих любимых дочек.
Он подошел к другой кровати и одну за другой засунул своих дочек в большой мешок. Отнес его в подвал, а ключ положил в карман.
После этого людоед снова отправился спать.
Велико же было его удивление и злоба, когда, проснувшись наутро, он обнаружил свою ошибку.
Мальчики же были в то время уже далеко.
Мальчик с пальчик вовремя разбудил их и рассказал о случившемся. Теперь бежали они по горам и долам сами не зная куда.
Людоед велел подать ему волшебные сапоги-скороходы и, надев их, пустился в погоню.
Увидели малыши, что людоед их скоро настигнет и спрятались в пещере.
Людоед же, утомившись, присел невдалеке отдохнуть и задремал.
Мальчик с пальчик велел братьям бежать дальше — до дома было уже недалеко, а сам, подкравшись к спящему людоеду, осторожно стянул с него сапоги-скороходы.
Когда Мальчик с пальчик примерил огромную обувь, сапоги пришлись ему совсем впору. Они ведь были волшебные.
После этого он вытащил у людоеда из-за пазухи кошель с золотыми и бросился вслед братьям.
Те уже успели домой и встретили его на пороге.
С тех пор, обзаведясь деньгами людоеда, семья зажила богато и счастливо.
