— Ябеда нашёптывает на другого ради своей пользы, чтобы показать, какой он хороший. А я разве нашёптывала? Я при всех сказала, что ты дружишь с этим противным Тошкой. — И, отступив на шаг, добавила: — И вообще, кому ты нужен! Возьми тряпку у тёти Дуни, потому что я дежурная и назначаю тебя помыть панели.
Однако Шура тряпки не взял и панели не помыл. Как и в прошлую субботу, он сбежал. Наверное, опять к своему Тошке. А панели за него помыла Катя Руденко.
Таня не знала, что делать. Ей казалось, что она всё же была немножко ябеда, рассказав Юре про Тошку.
Прошла ещё неделя, Таня забыла обиду, нанесённую Шуркой, и опять стала понемногу жалеть его. Именно в это время вожатый вдруг заговорил о её работе в зоологическом саду.
Ребята отдыхали после игры в парке, и вокруг Юры собрался почти весь отряд.
— Ты как-то мне сказала, что работаешь в зоопарке, — обратился Юра к Тане. — Не знаешь, много у вас кроликов?
Облегчённо вздохнув, как человек, избежавший опасности, Таня радостно закричала:
— У нас, наверное, сто кроликов. Не верите?
— Думаю, Таня, ты немного перехватила, улыбнулся Юра. — А ты кроликов любишь?
— Они такие милые, — вмешалась Катя Руденко. — Особенно, когда сидят и хлопают ушами.
— А что, ребята, если мы устроим свою, пионерскую, кроликоферму и поставим дело по-научному, как, например, юннаты в зоопарке? — предложил Юра.
Всем предложение понравилось. Но как это сделать? Нужны ведь помещения, клетки, да и кроликов нет. Ребята зашумели.
— А мы ферму построим общими силами, — продолжал Юра. — Пускай каждый принесёт, что может: гвозди, дожи, инструменты. Если у нас чего-нибудь не хватит, даст школа. Вся дружина поможет, — уверял Юра.
— А кто будет заведовать фермий? — спросил Юзеф Янковский.
— Надо подумать. Как вы считаете, кто для этого подходящий человек?
— Я думаю, что самый подходящий — Шура Чоп, — ответил Колька Пышнов.
— Может быть, он и самый подходящий, — сказала Таня, сомневаясь, — но Шура Чоп не бросит Тошку.
После сбора, когда Таня собиралась уходить, Юра окликнул её.
— Калмыкова, пойдёшь со мной к Шуре?
— Пойду.
— Молодец.
И они пошли.
Шура был дома и что-то пилил. Он смутился, когда увидел вожатого. Таня это сразу поняла. Но Юра не стал спрашивать, почему тот сбежал со сбора.
— Мы к тебе по делу, — серьёзно сказал вожатый.
Шура перестал пилить.
— Ты почему не приглашаешь садиться? Не рад нам, что ли?
— Садитесь, сказал Шура и вытер стул полотенцем. — Пожалуйста.
— Говорят, ты хорошо разбираешься в кроликах? — начал вожатый.
Шура насторожился.
— Немного разбираемся, — важно ответил он.
О кроликах Шура мог говорить сколько угодно. Особенно, когда его слушали так, как вот сейчас Таня. Она даже рот открыла, как маленькая, и Шуре было приятно и смешно.
Кроликов нельзя сравнивать даже с голубями, говорил Шура. Он ничего не имеет против голубей, с удовольствием гоняет их, если подвернётся случай, но разве их можно сравнить с кроликами?
— А у тебя с Тошкой какие породы? — спросил Юра.
— Больше беспородные рексы, но есть парочка шиншиллы. А вам зачем это? — вдруг спохватился он.
— Видишь ли, Шура, совет дружины поручил отряду создать кроликоферму, и я подыскиваю знающих ребят. Поможешь?
У Шурки даже глаза загорелись. Но тут же он вспомнил про Тошку и помрачнел.
— Никто тебя, конечно, не принуждает, — сказал Юра. — Я думал, что ты нам поможешь. Всё-таки это лучше, чем искать кого-то на стороне. — И вожатый кивнул Тане: — Пошли, что ли?
Шура растерянно смотрел им вслед.
Когда Таня с вожатым вышли за ворота Шуркиного дома, у неё был такой вид, будто она вот-вот заплачет.
— Ты чего? — спросил Юра.
— Мне жалко Шурку.
— А мне, думаешь, не жалко? Пусть немного поразмыслит и сам решит. Думаю, он всё же согласится.
Вожатый простился и побежал в институт, а Таня шла и вспоминала, какой у Шуры был растерянный вид и как Юра говорил, что Шура — хороший мальчишка. Интересно, что сказал бы Юра о ней самой, если бы узнал, что она всех обманывает и вовсе не работает в зоологическом.
«Но что мешает мне вернуться?» — вдруг подумала Таня.
Мама давно советовала возвратиться, но Таня боялась, что Варвара Ивановна может и не принять её. Вдруг она скажет, что ей не нужны такие белоручки?
Но теперь она твёрдо решила: пойду, и всё. Не съест же её, в самом деле, Варвара Ивановна! И Таня решительно повернула к зоологическому саду. Однако на сердце у неё было неспокойно, когда она робко сказала старушке, проверявшей у входа билеты, что ей нужно по делу в коровник.
В коровнике было тихо, тепло, пахло сеном. Таня как-то сразу успокоилась, тем более, что Варвара Ивановна встретила её приветливо, будто ничего и не случилось. Будто Таня каждый день приходила. И опять, как в прошлый раз, она поручила Тане помыть полы в лаборатории. Теперь Таня уже не сомневалась, нужно их мыть или нет. Она хорошо знала, как это делается: не раз мыла полы в школе! «Интересно, — думала Таня, — что скажет Варвара Ивановна? Похвалит за хорошо помытый пол или нет?»
Нет, Варвара Ивановна не похвалила. Но и не ругала. Она сказала:
