Непонятно было почти все до появления Бартини в СССР в начале двадцатых годов прошлого века. Один из исследователей допустил шальную мысль, что инженера попросту
Тогда это совсем другая история, отличная от общепринятой. С какой целью затевалось похищение? Заполучить классного авиаконструктора? Ерунда… Классным авиаконструктором Бартини стал уже в СССР.
Еще один биограф утверждал, что Роберто, спасаясь от пришедших к власти в Италии фашистов, бежал из страны на аэроплане, перелетел всю Европу и оказался в Москве. Потом вовсе фантастика: беглецу присваивают звание комбрига, в 1930 году назначают главным конструктором НИИ Гражданского флота. Не обошлось и без репрессий. В 1938 инженер был арестован. Правда, он отбывал срок не в лагере, а в тюремном авиационном КБ. На его счету – множество спроектированных самолетов, в том числе и с вертикальным взлетом. Его феноменальные идеи далеко опережали конструкторскую мысль того времени. Итальянец оказался не просто умницей, но и светским львом с блестящими манерами аристократа. Культ внешнего вида и крылатые высказывания типа тех, которые Булгаков вложил в уста Воланда, делали его фигурой экстравагантной и неповторимой…
На этом размышления Рената прервались. Он увидел выходящих из кафе Аллу Тисовскую с подругой и понял: сейчас барышни сядут в машины, – каждая в свою, – и разъедутся в разные стороны. За кем ему лучше проследить?
Он выбрал Аллу…
Лариса медленно двигалась вдоль забора из деревянных штакетин. На снегу оставались вмятины от ее полусапожек на низком ходу. Если кому-то еще вздумается обойти вокруг дома, то он поймет, что до него здесь кто-то побывал.
«Не “кто-то”, а женщина, – поправилась она. – Мои следы характерны для женской обуви. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться».
«Мерседес» Алека черным пятном выделялся на белой площадке двора. Интересно, что он делает в доме?
Жалюзи на окнах были опущены, внутрь не заглянешь. Лариса мысленно перенеслась в дом, но там царили сумрак и пустота. Хозяев не было. Зато она сразу ощутила смятение и панику Алека. Через минуту тот как ошпаренный выскочил на крыльцо, запрыгнул в машину и выехал на проселок. Сбитые из досок ворота остались стоять настежь. Похоже, они вообще не закрывались на замок и служили хозяевам дома калиткой. На них была прибита табличка «Нижняя улица, дом семь».
Машина Алека нырнула в туман и скрылась из глаз. Лариса застыла в недоумении. Свидетелем чего она стала? Очередного ограбления, совершенного полоумным мажором? Или в доме произошло нечто худшее?
Раз парень решился на преступление в поселке, где живут его родители, у него совсем плохо с головой. Он себя не контролирует.
Лариса по инерции сделала еще пару шагов вдоль забора и замерла. Справа от нее цепочкой проступали припорошенные снегом чужие следы, – явно мужские. Значит, за домом наблюдает кто-то еще! Сосед? Любопытный житель пустынной улицы мог бы оказать неоценимую услугу, поделившись с Ларисой своими наблюдениями.
– Мяу! – раздалось у нее за спиной. – Мяу! – повторила трехцветная кошка, помахивая пушистым хвостом.
Лариса опустилась на корточки и протянула руку погладить мурлыку, но та уклонилась. Осторожная.
– Что? Завезли тебя в эту глушь и бросили? Бедняжка. Как ты теперь доберешься до города?
Кошка сверкнула янтарными глазищами и попятилась.
– Не бойся, я тебя не трону, – успокоила ее Лариса. – Зачем ты лазаешь по чужим авто? Видишь, что из этого получилось? Ну, не беда, что-нибудь придумаем…
Она запнулась на полуслове и уставилась на отпечатки мужской обуви, примерно сорок третьего размера.
– Хромой! – прошептала она.
Обычно человек щадит больную ногу и сильнее опирается на здоровую. Выходит, эти следы оставил тот, кто хромал на левую ногу.
«Геннадий? – подумала Лариса. – Или ухажер покойной Гребневой? А может, это одно и то же лицо?»
Кошка шла за ней по пятам, видимо, рассчитывая на обещанную помощь. Она села рядом и с умильным видом вылизывала свою пышную шерсть.
– Подожди меня здесь, – сказала ей Лариса. – Я скоро вернусь.
– Мяу! – возмущенно отозвалось животное.
Лариса осмотрелась, ничего подозрительного не заметила и двинулась к воротам. Дом со всех сторон обступали деревья, отбрасывая на снегу темные тени. Солнце клонилось к закату. Стволы сосен обливал розовый свет.
Лариса быстро поднялась на крыльцо и скользнула за дверь, которую Алек оставил открытой…
