— Честно говоря, это касается твоего отношения и поведения… если говорить только о физических характеристиках, то ты великолепна. — Она взяла лицо Элли в свои руки. — Я имею в виду, посмотри на себя. Ты одна из самых физически привлекательных молодых женщин, которых я когда-либо видела. Просто, когда ты ведешь себя безобразно, твое поведение подавляет эти черты. Делает тебя гораздо менее привлекательной.
«Она лжет тебе. Ты отвратительна, и ты это знаешь».
— Но даже моя мама говорила мне, что я некрасивая. — На самом деле, она до сих пор так говорит.
— О, боже. Твоя мама ошибалась, Элли.
Слезы залили глаза Элли.
— Как ты можешь говорить, что я великолепна? Серьезно. Как ты можешь? Это так странно!
Мисс Битти улыбнулась.
— Потому что это правда. Но неважно сногсшибательна ты или уродлива как грех, главное, быть красивой внутри. И Элли, ты такая. И с каждым днем становишься все красивее и красивее во всех важных отношениях.
— Почему же тогда то, что я вижу в зеркале, так отвратительно?
Мисс Битти снова взяла ее за руки.
— Ну, я не эксперт, но уверена, что это связано со всем, через что ты прошла, девочка. В своей юной жизни ты вынесла больше боли, чем большинство людей когда-либо увидят. Тебя вырастил больной человек, который научил тебя всем неправильным вещам.
Слова мисс Битти заставили сердце Элли болеть в хорошем смысле этого слова. Она позволила слезам течь и не потрудилась их вытереть.
«Но она не знает, кто ты на самом деле. Какие отвратительные вещи ты совершила».
Элли решила рассказать все начистоту.
— Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я не хороший человек. Я только притворялась, чтобы ты не прогнала меня, — призналась Элли, и слезы хлынули с новой силой.
— Все в порядке. Мы все иногда притворяемся.
Хотя слова Битти утешили ее, Элли начала рыдать… и не могла остановиться.
— Я спала с мужчинами… за деньги, — пролепетала она, боясь посмотреть в глаза мисс Битти.
Мисс Битти протянула руку и сжала руку Элли.
«Неужели она не поняла, что я только что сказала?»
— Ты понимаешь, что я говорю? И… их на самом деле было очень много. Тех мужчин. Слишком много, чтобы сосчитать, — пропыхтела Элли. — Я отвратительна. Правда.
Старая леди обняла Элли.
— Нет, ты не отвратительна. Ты просто запутавшаяся молодая девушка, — сказала она, поглаживая ее по спине. — У тебя была слишком трудная жизнь… и ты совершала ошибки, но твои ошибки не определяют тебя. Господи, если бы это так работало, мы все столкнулись бы с большими проблемами.
Мисс Битти отстранилась от Элли и посмотрела ей в глаза.
— Я так счастлива, что ты наконец-то доверяешь мне настолько, что можешь поделиться всем этим со мной. Это хорошо для тебя. Это хорошо для нас обеих.
Элли вытерла глаза, не веря, что Битти все еще хочет иметь с ней дело.
— Просто продолжай работать над собой, девочка. Раскрывай всю свою внутреннюю красоту, единственную красоту, которая в конечном итоге имеет значение, и знай, что я здесь в любое время, когда тебе понадобится помощь. Ты понимаешь?
Элли кивнула.
— Мисс Битти, — прохрипела она. — Я не хочу другую работу. Я не чувствую себя спокойно в окружении большого количества людей. Пожалуйста… не заставляйте меня.
— Конечно. Я не буду заставлять тебя делать то, что тебе неприятно.
Элли вздохнула с облегчением.
Несколько минут они сидели в тишине, переплетя пальцы, пока Элли не смогла снова успокоиться. Когда ей это удалось, она поняла, что чувствует себя намного лучше; лучше, но измученной.
— Это все, что я хотела сказать. Может, ты хочешь еще поговорить о сегодняшнем дне? — спросила Битти.
— Пожалуй, нет.
— Ну, если передумаешь, я здесь.
Старая леди в последний раз сжала ее руки, затем отпустила их и вышла из комнаты.
Элли лежала, глядя в потолок, надеясь, что мисс Битти не просто пытается быть милой. Может быть, это правда, и Элли действительно не такая ужасная. Может быть, это просто ее разум разыгрывает ее. Она подумала о том, чтобы подойти к зеркалу и посмотреть на себя, но в конце концов решила этого не делать.
Чувствуя сонливость, она вспоминала, как приятно было ощущать женские пальцы между своими. Ощущение кожи на коже по другим причинам, нежели секс.
Впервые с тех пор, как Джонни уехал, она не чувствовала себя такой одинокой. Кто-то наконец заботился о ней. По-настоящему, искренне заботился.
Элли с трудом могла поверить в это. Она закрыла глаза и позволила себе расслабиться.
«Эта женщина — лгунья. Она лжет тебе», — шипел голос ей в ухо. Но Элли не хотела его слышать, а тем более беспокоиться.
Глава 30
Он сделал последнюю беспокойную затяжку, затем выбросил сигарету в банку из-под кофе. Подойдя к дереву, сильно дернул за веревку.
Да, ветка по-прежнему была крепкой.
Он уставился на узел, который, конечно же, получился идеальным. За годы работы он сделал их немало. В конце концов, таким людям, как он, которые творили невыразимые вещи, нужен запасной план, иначе их не ждет ничего кроме тюремной камеры. Удовлетворенный своей работой, он подошел к задней двери.
