Гвинет тоже молчала, помня, что коронованные особы обычно говорят первыми. И наконец он нарушил тишину:
– Ты опоздала. У меня уже есть невеста. Так почему я должен оставить тебя в живых, незваная гостья?
– Ваше величество, – голос Гвинет всё же дрогнул, как она ни старалась быть спокойной, – я пришла не из желания навредить вам или стать вашей невестой. Я думала, что моя знакомая попала в беду, и хотела выручить её прежде, чем мы привлекли бы ваше внимание.
– Знакомая? Ты решилась отправиться в мой мир ради случайной знакомой?
Король явно не поверил. Сейчас Гвинет и сама понимала, как глуп её поступок.
– Простите, я была слишком самонадеянна. Могу лишь молить о милости: позвольте мне вернуться домой, и я больше никогда не потревожу вас.
– И бросишь здесь свою… знакомую, ради которой рисковала? – на этот раз в голосе Короля слышалась усмешка.
– Я думала, она в беде, а она под вашей защитой, – быстро ответила Гвинет. – Разве я могу обеспечить её безопасность лучше, чем вы?
– А как же обязательство вернуть её домой?
– Я думала, что таково её желание. Но, встретившись с нею, поняла, что ошибалась, она не хочет возвращаться. А уводить её против её воли, – тут Гвинет пожала плечами, – даже я понимаю бессмысленность подобного решения.
– Встретившись? – приподнял угольно-чёрную бровь Король. – Почему я не знаю об этом?
Гвинет хотела сказать «не знаю» и даже открыла рот, но её опередил тот, кому на самом деле задавался вопрос. Из стены вышла худая белая фигура и с поклоном сказала:
– Стражи захватили пленницу и собирались доставить её к вам, когда её высочество потребовала о приватной беседе с нею.
– И она позволила тебе уйти? – на этот раз Король обратился к Гвинет.
– Нет, – Гвинет решила не врать. Кто их, местных, знает, вдруг они различают ложь и правду? – Она собиралась убить меня с помощью таких зверьков разноцветных… во всяком случае, велела им съесть меня.
– С каких пор стражи и снаппи подчиняются первой встречной? – голос Короля едва не заморозил Гвинет.
– Она не первая встречная, ваше величество, – сказал человек в белом. – Она – ваша невеста…
– Но пока не супруга. И, судя по всему, ею не станет.
– Но, ваше величество…
– Уже сейчас она пытается управлять моими подданными. Ты серьёзно думаешь, что я потерплю подобное, Советник?
– Но у вас нет выбора…
– Как нет? А та, что стоит передо мною?
– Но я не хочу быть вашей невестой! – воскликнула в ужасе Гвинет.
– Раз в сто лет Зеркалье нуждается в новой Королеве, – поклонился ей Советник. – Если ею не может стать та девушка, значит, станете вы.
– Нет! Прошу, отпустите нас!
– Отпустить вас? – повторил холодно Король. – Ты забываешься, девочка. Те, кто попал в Зеркалье, не возвращаются обратно. Вопрос лишь в том, какой статус они получают. Тебе предлагают стать Королевой, второй после меня.
– А что тогда будет с Нэнси? – осмелилась спросить Гвинет.
– Нэнси?
– Другой невестой…
– Её судьба тебя больше не касается. Итак, ты предпочтёшь стать Королевой или исчезнуть?
Гвинет не хотела исчезать. В статусе Королевы у неё точно будет больше шансов выбраться отсюда, главное, не перечить Королю и не подавать виду, что Зеркалье – не мир её мечты. Она уже открыла рот, что бы ответить согласием, когда что-то вспыхнуло рыжим, и между нею и троном возник Астенир.
– Бежим, – велел он. – Я остановил время, но это ненадолго.
Гвинет очень захотелось задать ему вопросы, например, почему он не сделал этого, когда её схватили, но решила не терять пусть и остановленного, но времени. Она побежала за рыцарем.
Стоило им покинуть тронный зал, как они оказались на длинной лестнице, и Гвинет едва н упала с первой ступеньки. Едва удержавшись, она побежала вниз.
Раздался треск. Полыхнуло рыжим.
– Владеешь невидимостью? – спросил Астенир, увлекая её дальше.
– Нет.
– Плохо.
Из ниоткуда под ноги им бросился чёрный зубастый шарик. Рыкнул что-то и поскакал вперёд, то и дело оборачиваясь, словно зовя за собой.
– Снаппи? – неуверенно позвала Гвинет. – Это ты?
– Они все снаппи, – бросил рыцарь, но всё же последовал за шариком, увлекая за собой девушку.
– Ты отведёшь меня к нужному зеркалу? – на бегу спросила у проводника, который привёл их в зеркальный зал, Гвинет.
– Ррр.
– Кажется, это было согласие…
Они бежали среди зеркал.
– Нэнси! – спохватилась Гвинет. – Мы же должны забрать Нэнси!
– Сама выберется, если захочет, – отозвался Астенир, подталкивая застывшую на миг девушку.
– Нет, Король не позволит ей!
– Сначала вытащи себя, – жёстко сказал рыцарь.
Зеркала, зеркала… Возникли верёвки – Астенир ловко перерезал их. Появились стражи – на этот раз рыцарь за несколько ударов сумел победить их, и они растеклись маслянистой чёрной жижей. Чёрный Снаппи вёл Гвинет вперёд.
Вот и зеркало с наклейкой. Между ним и беглецами в вихре осколков возник Король. Снаппи тихонько заскулил и исчез. Астенир прикрыл собой Гвинет.
Король молча поднял руку, и перед ним возникло очередное зеркало в форме человеческой фигуры. Жест – и фигура приняла облик Астенира. Ещё жест – и Гвинет оплели верёвки.
