Маленькая Кикимора со стыдом подумала, что в словах её дальней родственницы есть доля правды. Когда люди говорят о кикиморах, они чаще всего вспоминают кикимор болотных, а не домашних. И очень их не любят.
Но тут вперёд вышел Водянчик:
— Нам очень жаль, что с Вами обходятся несправедливо. Но мальчику и его Папе действительно очень нужна помощь. Давайте поможем ему, а заодно и вам. Вы всегда можете поселиться вместе со мной возле пруда в саду у Старого Дома. Там намного более комфортно, чем здесь, на болоте. И веселее — у нас подобралась замечательная компания. Но если Старый Дом продадут, то, возможно, нам самим придётся просить у вас пристанища.
Болотная Кикимора критически осмотрела путников:
— Нет, здесь вы жить не сможете. Уж лучше я сама к вам переберусь. Но даже если я вас пропущу, там, на острове, вам всё равно придётся нелегко.
— А что там?
— Дойдёте, сами увидите, — загадочно улыбнулась Болотная Кикимора, свистнула и осока вновь стала обычной, а среди её зарослей протянулась небольшая тропинка. — Идите и никуда не сворачивайте!
Последнее испытание
Идти по болоту среди острой осоки было нелегко. К тому же нужно было идти точно след в след, чтобы не пропасть в болотной трясине. Один раз Миша оступился, и его удалось вытащить лишь с большим трудом, да и то только потому, что волшебная осока сама помогала спасению мальчика. Но долго ли коротко ли, но наши путешественники добрались до волшебного Острова посреди Большого Болота, где должен был зацвести в эту ночь чудесный папоротник.
Но лишь приблизились они к Острову, как из болотной тины со страшным шумом и морем брызг вырвалось страшное чудище — Огненный Змей. Поднялся на Большим Болотом огненным коромыслом, свился в клубок синего жара и завис над путниками.
— Шшшшш, — дохнул Огненный Змей смрадом своей пасти на путников. Острые клыки, казалось, сейчас вопьются в каждого из них, а язычок горячего пламени, пляшущий на кончике раздвоенного языка, даже на расстоянии обжигал лица друзей, — Шшшшдравствуй, доченька! Шшшпасибо, что привела мне такую вкусную шшшшакуску!
Маленькая Кикимора не сразу поняла, что это страшное существо, которое она раньше никогда не видела и даже не знала о его существовании, обращается именно к ней. И называет доченькой! Это что за шутки?!
— Никакая я Вам не доченька, — от негодования она даже забыла про свой страх, хотя все её друзья просто замерли на месте от ужаса.
— Доченька. Самая что ни на есть родная! Все Кикиморы от нас, Змеев, и людей происходят! Спроси у Старой Кикиморы и Старого Домового! Много-много лет назад, почти сто с лишком, им к дому подбросили Маленькую Кикимору. Это и была ты. А я — твой отец!
— А кто же мама?
— Мамы твоей настоящей давно нет на свете. Была она простой девушкой. По лесу гуляла, грибы и ягоды собирала. Да мне на пути попалась. Ну, я и не удержался, забрал её к себе на Заповедный Остров среди Большого Болота. Да только не смогла она со мной жить долго. Как ты на свет появилась, она тут и слегла. Поболела недолго и умерла.
— А Старая Кикимора?…
— Она — твоя приёмная мать. И её маму кто-то из Змеев украл и в неволе держал. Только давно это было, теперь уж и не припомнишь, где, кто и когда. Говорю тебе, все Кикиморы от людей и Змеев происходят, хоть люди к нам и не по своей воле приходят. Но ты — моя дочь и должна меня слушаться!
— Неправда всё это! — девочка-дух заплакала от страха и унижения.
— Правда! А чтобы доказать тебе это, и чтобы полюбила ты меня как родного отца, я открою пред тобой всю свою силу. Нам, Змеям, вся земля и всё подземное царство подвластно. Смотри, сколько у меня под землёй сокровищ!
И тут всё вокруг них засветилось чудным светом. Открылись подземные кладовые, засверкали в них дивные сокровища — золото и серебро, жемчуга и алмазы, рубины и изумруды…
— Всё это твоё, доченька, будет! Только от спутников своих отрекись, отдай их мне. И мы с тобой заживём богато!
Закружилась у Маленькой Кикиморы голова от невиданного богатства. На миг мелькнула мысль: "Зачем мне друзья? Золото, серебро и драгоценности лучше. Если ты богат, все тебя любят, все с тобой дружат". Но она тут же отогнала эти мысли.
— Нет, ни за что! Ни за что я от своих друзей не отрекусь! И от родителей своих — Старого Домового и Старой Кикиморы. Ты маму мою замучил. И многих других людей. Не хочу быть такой, как ты!
— И правильно, доченька! Искушал я тебя. Но ты испытание выдержала! Проходите с друзьями, берите свой волшебный цветок!
И тут Змей исчез, а остров осветился не блеском мёртвых сокровищ, а живым светом дивного папортникового цвета. Словно заря светлая на небе взошла! Птицы запели, новый день на Землю пришёл!
Конец истории
Папа, конечно же, поправился. Врачи сделали всё возможное, чтобы поставить его на ноги. А забота родных и близких помогла окончательно вернуть силу и здоровье.
