«Вы уже не здесь!» – ответили ему, поставив того самого друга-предателя на место Дрейка. Его самого отправили разбираться с «преступностью попроще» в полисмагическое отделение. И то благодаря протекции графа Рэми, лично написавшего рекомендацию.
Так закончилась карьера в тайной службе его величества.
Брукс посмотрел в окно. На город опускалась ночь, а экстренное собрание по случаю пропажи важного преступника длилось намного дольше, чем предполагалось.
– Пошло бы оно все, – пробормотал Дрейк, поднимаясь и подхватывая пиджак со спинки стула. – Пора выпить.
Покинув кабинет, в котором все еще частично царил разгром после небольшого срыва днем, Брукс заглянул в приемную Бона Сомерса и сообщил об уходе.
Тощий Клаус желчно усмехнулся и уточнил:
– Спешишь на встречу со старым другом, Дрейк?
Брукс подавил внутренний порыв злости и, игнорируя вопрос секретаря, нарочито равнодушно ответил:
– Если вдруг меня уволят, сообщите магическим вестником, чтобы я не перся сюда с утра пораньше. Хоть отосплюсь.
– Уволят? – не унимался Клаус. – Думаешь, это максимальное наказание за пособничество преступнику в побеге?
– Думаю, ты можешь ответить за клевету, – бросил Дрейк зло.
– Пожалуешься на меня друзьям в желтую прессу?
– Сломаю челюсть, – честно ответил Брукс. – И, скорее всего, руку. Левую. Ты ведь ею пишешь? Постараюсь раздробить кости помельче, чтобы сращивание было максимально болезненным.
Лицо Клауса исказила ярость. Но сказать он больше ничего не решился. Открыл рот, закрыл и, со злостью выпустив воздух через плотно сжатые губы, принялся усердно копаться в документах на столе.
Дрейк усмехнулся и вышел, думая о том, что действительно близок к воплощению озвученных угроз. И это плохо. Неприятностей ему и без того хватало с лихвой.
Оказавшись на улице, Брукс с удовольствием вдохнул свежий прохладный воздух и направился к автомобилю. Его не покидали мысли о прошедшем дне, о событиях, которые он мог бы предотвратить, и о последствиях, которые грозили вот-вот перевернуть и без того неспокойную жизнь с ног на голову.
Почти достигнув машины, Дрейк неожиданно обернулся и выставил вперед руку с заготовленным заклинанием паралича. Инстинкты сработали раньше головы.
– Эй-эй! – засмеялся Коул Мак Олди. Отступив на шаг, он одернул свое зеленое пальто и продемонстрировал значок свободной прессы. – Не бей, я тебе еще пригожусь, Брукс. Мне просто нужна информация.
– Не сегодня, – отмахнулся Дрейк, расслабляясь. Этого проныру он знал давно и даже иногда «подкармливал» информацией, которую необходимо было узнать людям. – И на будущее: лучше не подкрадывайся так.
– Буквально пару слов, – запричитал Коул, не желая отставать по-хорошему. – Это правда, что невеста лорда Файлоу пропала вслед за отцом? Она тоже замешана в заговоре против его величества? Или дело в ее женихе? Они сбежали, чтобы обвенчаться?
– Что? – Дрейк нахмурился. – О чем ты?
– Брось, расскажи мне все, я обещаю молчать про свой источник, как рыба! – Коул заискивающе улыбнулся. – Ты ведь знаешь, я нем!
– С чего ты взял, что мисс Бишоп пропала? Речь ведь о ней? – переспросил Дрейк.
Коул скривился:
– Так ты ничего не зна-а-аешь, – протянул он разочарованно. – Да, девчонка пропала. Пару часов назад ее гувернантка обратилась в частное агентство, чтоб никто не узнал о пропаже раньше времени. Но я знаю секретаршу детектива… И не один я! Завтрашние газеты станут для тебя сюрпризом, Брукс. Бывай, дружище! Кстати, вид у тебя ужасный. Отпуск, что ли, возьми?
– Ненавижу сюрпризы, – проговорил Дрейк, задумчиво глядя в спину удаляющегося репортера.
Спустя четверть часа Брукс остановил машину неподалеку от многоквартирного дома, в котором вот уже три года арендовал квартиру. Немного посидев в салоне авто, он все же вышел, задумчиво посмотрев в небо, где сверкали тысячи звезд. Слова Коула о пропаже девчонки не давали Дрейку покоя.
«Странно, что ее компаньонка не заявила в полисмагию, – думал Брукс. – Побег или похищение явно пытались скрыть и наверняка рассчитывали замять позже. Но для чего? Может ли к исчезновению девушки быть причастен Файлоу? Стал бы он принуждать ее к венчанию? И если да, то зачем сыну герсорта его величества безродная простышка?»
Мотнув головой, Брукс провел ладонью по лицу и пробормотал:
– Далась мне эта ненормальная… Справедливость не для всех. У меня и без нее…
Брукс прервался, почувствовав опасность. Рядом. Совсем близко. Инстинкты разом обострились.
– Не оборачивайтесь, и останетесь живы, – раздалось позади Дрейка. Голос был мужской и слегка гундосый.
Полисмаг улыбнулся даже без злости, скорее с благодарностью. Давно нужно было спустить на кого-то пар, так почему бы не на идиота, решившего напасть на начальника отдела по борьбе с магическими преступлениями со спины?
– Ты знаешь, кому угрожаешь, парень? – уточнил Дрейк на всякий случай.
– Одному уроду, который не понимает нормальных просьб, – ответил все тот же гундосый тип. – Вам передали, чтоб не совали нос не в свои дела. Не то…
В спину полисмага красноречиво уперлось острие ножа.
