Ромка замахнулся на них палицей, и озорные близнецы спрятались за Даждьбогом.
– Не серчай на них, богатырь. Не по своей воле они хулиганили, а по приказу моему, чтобы разбудить в тебе силу богатырскую. Прости их, отныне они твои помощники.
Старички подошли к Ромке, поклонились, подмигнули ему оба и растаяли в воздухе. Даждьбог только прикоснулся к Ромкиному плечу, но мальчик едва устоял на ногах.
– Пора бы тебе отдохнуть, богатырь. На сегодня хватит. Отправляйся в свои покои, – сказал бог и удалился во дворец.
Как только Ромка положил палицу на землю и распрямил плечи, он почувствовал адскую усталость и, еле передвигая ноги, поплелся к себе. В покоях он просто рухнул на перину и забылся сном.
Утром Ромка вскочил с постели и бросился умываться, щедро поливая себя живой водой. Он уже не просто привык к Яви и его обитателям, но всем своим существом каждый час жаждал приключений. Завтрак, приготовленный Дивой, показался ему настоящим лакомством. Не дожидаясь появления самой Дивы, Ромка оделся и выбежал в сад, предвкушая новую встречу и новые приключения.
Но в это раз, как он ни старался, не смог найти вчерашнюю рощу, где тренировался с палицей. Он уже решил, что дошел до места, как вдруг почувствовал, что идет совсем в другую сторону. Ромка остановился и огляделся. Местность была на первый взгляд и знакомая, и незнакомая. Он попытался вернуться, но опять оказался на том же месте. Ромка несколько раз пробовал выбраться, однако ничего не получалось. Тут он понял, что заблудился. Разозлившись, он решил пойти туда, куда глядели глаза, и скоро оказался у озера, где над водой роились премилые существа, похожие на стрекоз с нежными бледно-розовыми крыльями, в какой-то момент их даже можно было спутать с цветами.
При ближайшем рассмотрении удалось заметить, что у этих существ, как и у всех здесь, были человеческие лица. Существа резвились над озером, опускались на прекрасные цветы, растущие по его берегам, взлетали стайками к верхушкам яблонь и бросались вниз на водяную гладь, катясь по ней как по льду, поднимая легкие брызги. Ромка так увлекся этим зрелищем, что даже не заметил, как одна стрекоза уже давно и удобно устроилась на его плече. Он только вздрогнул, когда легкое стрекозиное крыло случайно коснулось его щеки. Ромка инстинктивно отмахнулся и услышал:
– Эй, ты давай-ка полегче!
На него таращились два блестящих зеленых глаза, как две большие пуговицы. Удивительные глаза принадлежали существу с миловидным женским личиком. Пока Ромка и миловидное существо изучали друг друга, к ним подлетела еще одна стрекоза со всклокоченными щетинистыми волосами и что-то шепнула на ухо Ромкиной стрекозе. Обе хихикнули и вторая стрекоза улетела к озеру. Миловидное существо осталось и заговорило с Ромкой.
– Ты богатырь? – существо облетело Ромку, мотаясь перед его глазами.
– Да, – ответил мальчик, стараясь поймать стрекозу, но она перемещалась с такой скоростью, что у мальчишки закружилась голова.
– Слушай, – в отчаянии вскрикнул он. – Ты не мог бы… э-э-э… не могла бы остановиться?
Стрекоза кивнула и присела на ветку прямо перед глазами мальчика.
– Ты кто?
– Я-то? – разноцветные крылья приятно зазвенели. – Мы зовемся лесными духами – мы Нии, – пропищало существо. – Вон там мои братья. Мы обитаем здесь и следим за царским садом. А ты-то что здесь забыл, богатырь?
– Я… я, кажется, заблудился, – промямлил Ромка.
– А… это, вестимо, Леший с утра следы здесь запутал. Они вечно ссорятся с Белбогом и Белобогом. В прошлый ясень (Ромка подумал, что, видимо, существо имело ввиду, что это было вчера) эти божки оборвали в саду все яблоки и разбросали где попало. Вот Леший и не простил. Тебе не выбраться без моей помощи, – Ния улыбнулся, да так широко, что уголки растянутых губ едва не коснулись круглых глаз. – Кстати, я углядел сегодня трех богатырей, они как раз направлялись к яблоневой роще. Ромка снова взглянул на Нию и предположил, что существо все же было мужского пола. Тебе, видимо, туда, богатырь. Пойдем, провожу, – сказал дух, нисколько не смущаясь, и полетел в сторону яблоневой рощи.
Ромка бросился за ним. Он бежал не разбирая дороги, стараясь не выпустить из вида блестящие стрекозиные крылья. Через несколько минут, мальчишка прибежал на место, где его уже дожидались три обитателя Яви – богатыри из стражи Даждьбога. Ромка хотел было поблагодарить своего спасителя, но тот, кружась и перескакивая с ветки на ветку, улетел обратно.
Ромка уже привык к огромному росту жителей Яви, но богатыри его немало удивили. Ромка даже был уверен, что богатыри даже несколько превышали ростом некоторых из богов. Их внешность была очень уж непривычной. Один из них оказался наполовину быком, совсем как кентавр из древнегреческих мифов, второй богатырь был наполовину медведем, третий наполовину тигром.
Ромке стало страшно, когда три гиганта – полубогатыря – преградили ему дорогу. Сердце его забилось еще чаще, чем прежде.
– Так, – сказал наполовину тигр, – это наш богатырь, значит.
