Лицо Эдварда приняло такой интенсивный оттенок, что на миг Клер испугалась, не случится ли с ним сердечный приступ. Рубашка на его толстом животе натянулась, одна из пуговиц отскочила и закатилась под кровать. И тут он набросился на Клер, слюнявые губы впились ей в шею. Девушка отвернулась. Сегодня с него следовало бы взять двойную плату, решила она.
— Чертов псих, — пожаловалась она Синди позже вечером, рассказав о предложении мистера Тейлора. — Словно я когда-нибудь вздумаю связать свою жизнь с таким старым уродом!
Синди сидела молча, позволяя Клер выговориться, затем наконец заметила:
— Я не понимаю, почему ты так злишься. Он тебе даже не нравится, не говоря уже о любви. И что бы ты ответила, если бы он предложил тебе выйти за него замуж?
Клер внимательно на нее посмотрела, прежде чем ответить.
— Я бы не согласилась.
— Не согласилась?
— Нет, — отрезала Клер.
— Ищешь кого-нибудь побогаче? Или же ждешь встречи с человеком, которого полюбишь?
— Ну вот, ты опять начинаешь, — раздраженно сказала Клер. — Сколько раз тебе говорить: в жизни нет такого понятия, как любовь! Девушки вроде тебя и меня не попадают в волшебные сказки, и чем раньше ты это поймешь, тем лучше.
С этими словами она развернулась и пошла в ванную. Синди смотрела на нее нахмурившись. «Что же такое произошло с Клер?» — думала она. Синди знала о ее ребенке, о том, что Клер отдала девочку на усыновление, и о том, что до побега Клер жила у приемных родителей. Но дело не только в этом, подсказывали ей чувства, есть еще что-то, из-за чего Клер так обозлилась на весь мир. У Синди никогда не было подруги лучше нее, и оставалось только надеяться, что когда-нибудь Клер сможет ей довериться.
На следующий вечер, отлежавшись в ванне, Клер завернулась в уютный халат и заварила себе чай. Затем она с ногами устроилась на диванчике, сделала запись в дневнике, а потом взяла газету и стала ждать прихода Синди.
Клер проснулась оттого, что в комнате посветлело. Серый утренний свет проникал сквозь шторы. Сонно моргая, девушка потерла затекшую шею и взглянула на часы. Почти половина восьмого! Проснувшись окончательно, Клер нахмурилась. Она не слышала, как пришла Синди. Девушка с тревогой подошла к спальне подруги и слегка приоткрыла дверь. При виде нетронутой постели ее охватила паника. Синди не вернулась.
Она никогда раньше не задерживалась на всю ночь. Прикусив губу, Клер решила отправиться на ее поиски. Она тепло оделась и через несколько минут уже сидела в машине, медленно курсируя по улицам в потоке утреннего транспорта.
Вокруг нее по тротуарам торопливо шли люди с чемоданчиками и папками, с поднятыми от холода воротниками. Дети спешили в школу, главную улицу наводнили автобусы, автомобили и велосипеды, но Синди нигде не было. Проехав мимо рабочего места Синди раз десять, Клер поняла, что это бесполезно. К этому часу все проститутки уже разошлись по домам. Клер неожиданно пришла в голову мысль, что Синди может ей позвонить. Она снова вернулась в квартиру и села возле телефона, ожидая звонка, но близился обед, а звонка все не было.
Теперь Клер всерьез разволновалась, она больше не могла бездействовать. Девушка выбежала на улицу и снова занялась поисками Синди, на этот раз пешком. Наконец ей встретилась знакомая, которая как раз заворачивала за угол с бутылкой молока в руках. Это была одна из местных проституток, уже успевшая смыть косметику.
— Привет, Кирсти. Ты не видела Синди? — спросила Клер.
— Нет, не видела, — ответила девушка. — А что, разве она не пришла домой?
Клер покачала головой. Теперь девушка тоже заволновалась.
— Слушай, ходят слухи, что кого-то избили прошлой ночью, — тихо сказала Кирсти. — Я не говорю, что это была Синди, но кто бы это ни был, ему несладко пришлось. Клиент совсем озверел и вытолкнул беднягу на ходу из машины.
Клер стало страшно.
— Куда ее забрали? — спросила она, и ее сердце заколотилось от дурных предчувствий.
Девушка указала в сторону улицы.
— В студенческую больницу возле Гоуэр-стрит. Никто точно не знает, кто пострадал, но мы все теперь ведем себя осторожнее. Может, тебе стоит пойти туда и посмотреть, твоя это соседка или нет?
— Так и сделаю, — пообещала Клер, останавливая такси, чтобы поехать в больницу.
— Прошлой ночью к вам привезли девушку, — задыхаясь, выпалила Клер медсестре, которая с непроницаемым лицом сидела в приемной. — Ее избили. Девушку зовут Дейдра Кеннеди?
— Вы ее родственница? — спросила сестра.
— Да. Ее сестра, — солгала Клер.
Медсестра принялась невыносимо медленно перебирать кипу бумаг на столе.
— А, вот оно, — наконец сказала она. — Подождите здесь, пожалуйста.
С этими словами она ушла. Затем, вечность спустя, она вернулась в сопровождении молодого врача с тяжелым взглядом.
Увидев, как обеспокоена Клер, врач сочувственно ей улыбнулся.
— Идите за мной.
Клер последовала за ним сквозь лабиринт переплетающихся коридоров. Из-за ярких ламп дневного света стены казались ослепительно белыми.
Когда они дошли до двери нужной палаты, доктор кивнул.
— Мисс Кеннеди находится здесь, третья кровать слева, — сказал он.
