- Но ты ведь спасалась, убегая в лес! Твой поступок оправдан! - отвечала ей Гермиона. Увы, она этим только вызвала новую порцию рыданий. - Слушай, Ли... А твой род очень древний?
- Ну, как, сравнительно не очень... Нет, Гермиона! Нет, я сказала!
- Но почему?
- Во-первых, - начала перечислять я, - у нас и так уже есть домовик и, я думаю, два будет уже много, во-вторых, она же нарушила приказ, так? - шепотом закончила я.
- Знаешь что? - рассердилась девчонка. - Два домовых эльфа лучше справятся с работой! И вообще, она спасала свою жизнь, по-твоему, она не должна была?
- Знаешь ли, это от случая зависит! А если она в следующий раз вообще откажется выполнять приказ?
- Винки хотела как лучше, - разошлась воем домовичка.
- Да сколько можно реветь?! У меня уже голова от тебя болит!
- ЛИ! - обозлилась Гермиона. Она присела рядом с Винки и принялась ее гладить, успокаивая. - Винки, все хорошо, тебе будет лучше, если ты найдешь хороших хозяев. Нельзя сидеть тут и реветь. Кто-нибудь вроде Ли обязательно возьмет тебя. Я бы и сама тебя взяла, но я маглорожденная и живу с обычными людьми.
Домовичка несчастными глазами посмотрела на меня.
- Мисс Ли не хочет брать плохую Винки. И никто не захочет! Кухни Хогвартса! Позор для эльфа из древнего рода Краучей! - она уже всхлипывала, противно давилась слезами, но не выла, вняв просьбе. Ну что за существо этот домовик!
- Ладно, если ты согласна стать моим домовиком, то я не против взять тебя.
- Мисс Ли станет моей хозяйкой? - глаза домовички прояснились, а она сама будто засияла.
- Конечно, вам с Коби наверняка будет тесно. Я живу с бабушкой и братом. Но я и Нев приезжаем домой только на лето. Хм. Вот после окончания Хогвартса...
Мерлиновы босоножки! Теперь я что, буду собирать всех сирых и убогих? Могла бы взять нормального домовика!
- Винки нужно совсем немного, хозяйка!
- Погоди называть хозяйкой - нужно еще контракт заключить. Если ты конечно согласна неукоснительно исполнять мои приказы.
- Конечно, мисс Ли, конечно! - домовичка усиленно закивала головой. Аж страшно - вдруг отвалиться на такой-то маленькой шее?
- Я смогу оказаться дома только на зимних каникулах. Как только я все приготовлю, я тебя позову. Вы домовики, если будете слушать, то должны услышать зов, верно?
- Да, мисс Ли, Винки будет слушать!
- Отлично, раз мы все решили, - на этих словах я непроизвольно поморщилась, - то приведи себя в порядок и жди. Пока ты будешь работать тут. И еще. Не распространяйся на каждом углу, кто тебя взял.
Рассыпавшись несвязными благодарностями, домовичка убежала в коридор на другом конце кухни. Должно быть там их жилища.
- А зачем каникул ждать? - с любопытством спросила Гермиона, глядя вслед Винки.
- Часть ритуала принесения клятвы.
Блин, теперь еще придется откапывать где-то в домашней библиотеке сам ритуал. И еще неизвестно, как на это все отреагирует Августа. От мыслей об Августе я еще больше помрачнела.
- Так что эта твоя затея насчет домовиков сущая глупость, Гермиона. Лучше бы ты взялась за защиту других магических существ, раз очень хочется. Тех же оборотней, например. Помнишь, Люпин уволился из-за общественного мнения об оборотнях. А ведь он у нас долго преподавал и ничего страшного не случилось.
- Но ведь оборотни опасны, они могут заразить кого-нибудь ликантропией. И была опасность, что профессор Люпин мог кого-то укусить, - ответила Грейнджер, выбираясь из прохода на кухню.
- Но не укусил же. И зелье пил. А ты видела положение других оборотней? Это Люпину еще повезло, что он смог обучаться в Хогвартсе и его взяли преподавать. Других на работу вообще не берут.
Посмотрела на Грейнджер и, подумав, добавила:
- Только, пожалуйста, не надо создавать подобной организации с таким жутким названием.
Глава 19
Узнав о Святочном бале, я поняла, что останусь на зимние каникулы в Хогвартсе. Пропустить такое событие? Да никогда!
Известие о бале вызвало новую бурю эмоций среди учеников. Мне хотелось туда попасть из чистого любопытства. Там, говорят, и новомодная группа выступать будет. Может быть, даже посмотреть и уйти. Проблема в том, что на бал допускались только ученики старше четвертого курса. Первый вариант - попасть на бал с каким-то четверокурсником. На большее второкурснице и не замахнуться. Второй вариант - вызов и тренировка перед проникновением в запретную секцию. Первый вариант легче, а второй интересней. Увы, проблема второго, еще в том, что меня могут заметить. Выбор невелик.
Итак, кандидатуры: брат явно пролетает - не так поймут, у Поттера и так популярность зашкаливает - наверняка уже кого-то пригласил, с рыжим Уизли идти уже я не хочу, особенно если учесть его суперкрутую парадную мантию. Из гриффиндорцев остаются Симус Финниган и Дин Томас. Можно попросить Нева намекнуть, кого им можно пригласить. Но на тактичность и изящность и надеяться не стоит. С остальными факультетами дела сложнее. Разве что пригласить первой... Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, выросший у маглов поймет, а чистокровный нет. Хотя...
На моем лице расползлась улыбка, в предвкушении веселья.
