Он зажмурился, застонав от боли, и сделал поистине нечеловеческое усилие, вырываясь из далеко не нежных женских "объятий". Не чувствуя под собой ног и мало что соображая, он выскочил на дорогу, наплевав на то — подавал ли Руд знак выбираться из укрытия или нет. "Оставаться с этими дикими кошками? Нет уж, увольте!" Он ринулся к помощнику, с намереньем прямо сейчас намылить его вражью шею. "Так подставить. Идиот! Тупица!"
Руд, заприметив целеустремленно шагающего к нему Зефа, видимо, не почуяв нависшей над ним опасности, удивленно выпучился, а потом… А потом покрутил пальцем у виска. У Зефа при виде такого неуважения челюсть чуть не отвалилась. Какого камбалая тут происходит?
Вокруг наглеца толпились детишки, поэтому сразу одарить его причитающейся оплеухой не получалось.
— Чего ты здесь делаешь? Тея еще не вышла на заданную позицию, иначе бы Торми подал сигнал, — зашипел Руд, как гадюка.
— Да плевать мне на этого поганца! А вот ты Руд… — Он оглянулся, с облегчением отметив, что погони нет.
— А че это у тебя с глазом такое творится? Красный. Кто-то завез что ли?
— Отвали! — рыкнул Зеф. Только комментариев этого шута не хватало.
Но Руд было совсем не до смеха.
— И как ты думаешь соблазнять девушку с таким товаром? — нахмурил он тонкие брови.
— А никак я ее не буду соблазнять. В гробу я ее видел! А вот ты Руд ответишь за то, что я… за то, что мне… Ты за все ответишь!
— Ну не горячись! Она может и не заметить твоей особой красоты, — пошел на попятную юноша, улыбкой пытаясь скрасить неприятное впечатление от своих слов.
— Да знаешь, мне как-то все равно…
— Ой! — уставился Руд куда-то в сторону дома. — Кажется, сейчас девушка появится. Торми знаки подает.
И правда, поверх кустов ежевики мальчик усиленно махал лопатой. А Зефирантес был уже далеко не в форме.
— Беги за угол и оттуда начинай прохаживаться… — забубнил наставления Руд.
— Да ни за что! Пошел ты! Рядись сколько хочешь в это дурацкое тряпье и прохаживайся… Я пас! — Он повернулся, собираясь уходить.
— Что-то мне не хорошо становится, как представлю гневное лицо Эхмеи…
"Вот змей подколодный!"
— И что с того? — полуобернулся мужчина. Глаз с фингалом стало жечь. Похоже, шок начал проходить.
— Ну, мне становится плохо, а тебе?
— А мне нет! Мне хорошо. — Он повернулся к оппоненту, то ли в глаз собираясь дать, раз уж свой о себе напомнил, то ли брызгая слюной в лицо доказать, как ему фиолетово до госпожи Эхмеи. Но, поворачиваясь, нечаянно задел ребенка. Девочка с большими алыми бантами просыпала конфеты, которыми накануне щедро угощал Руд, и они звонко забарабанили по мостовой. Девчушка, внимательно проследив за катящимися цветными градинами карамели, и скривила розовые губки, в готовности разрыдаться.
При виде этой немой сцены гнев на Руд сам по себе выветрился. "Щас начнется!" — упреждая о слезной истерике дитяти, подумалось Зефирантесу. Потом, глядишь, и родители набегут, выяснять из-за чего их чадо льет слезы в три ручья, а там и на виновного пальчиком покажут…
— Вот смотри, — отвлек он внимание, уж было сосредоточившегося на начале рыданий ребенка, и быстро начал собирать конфеты; обдул их и протянул в ладони. — Сполоснешь водой и можно есть.
Девочка шмыгнула носом, грызя ноготь и не сводя взгляда с конфет, а потом ее лицо озарила улыбка, и она с готовностью заграбастала карамель и убежала играть со сверстниками в салочки.
— Ну никакой благодарности от этой мелочи! — посетовал мужчина, однако на душе как-то потеплело.
— А теперь повернись в ее сторону и улыбнись, — сквозь стиснутые зубы, и тоже почему-то улыбаясь, велел Руд.
— Я и так ей тут зубоскалил. К тому же она уже убежала.
— Да к Теи повернись, идиот! Она смотрит на тебя прямо сейчас.
"Это он МЕНЯ идиотом назвал?"
— Она, кажется, клюнула. Подошла к забору и в умилении смотрит на тебя. Так что сейчас твой выход. Не подведи!
Опять эта Тея! Ну держись! Сколько ему из-за нее пришлось сегодня страдать! Начать хотя бы с того, что в этих штанах жарковато. Да теперь он просто обязан развести ее на оружие!
Скрипя зубами и не без усилий, Зеф изобразил на своем лице милую улыбку, под аккомпанемент Рудовского: милее, еще милее! "Да чтоб ему пусто было этому паяцу! Да чтоб я еще хоть раз согласился на какую-нибудь авантюру с его подачи. Не в жисть!" В конце концов, когда Зеф уже расцвел, как только мог, уподобившись майской розе, и повернулся к Теи, намериваясь ее охмурить…
— Все! Она ушла. Прошляпили! — сообщил безжизненно Руд, и в порыве разочарования уселся на каменный бортик клумбы с голубыми цветочками.
Зефирантес откровенно не понял, что вообще случилось?!
— …и, исходя из выше перечисленных надобностей, я в очередной раз настаиваю, что навестить Лайнерию нам просто необходимо! В связи с этим я уже упаковала вещички, и… — Тея распаленная собственной речью, замерла на полушаге и уставилась на Анемона, мирно расположившегося в кресле здесь же, в гостиной.
