— Она цепляется сильнее, чем я ожидал, — напряженный голос Нарайна прорезал гул энергетического вихря. — Метка глубоко интегрирована в поверхностные слои кристаллической решётки.
Малик ответил не словами, а направленным потоком энергии, который изменил конфигурацию вихря, создавая более сложный паттерн взаимодействия. Красная нить задрожала, её яркость начала пульсировать нестабильно.
Тарен и Элиана наблюдали с благоговейным трепетом. Для непосвящённых происходящее выглядело как завораживающий танец света и цвета, но они, получившие базовое обучение энергетическим структурам, могли различать тончайшую работу, которую выполняли Владыки — подобно ювелирам, отделяющим драгоценный камень от сплава, в который он был заключён.
Внезапно красная нить вспыхнула особенно ярко, словно в последней попытке сопротивления, а затем начала отделяться от поверхности кристалла, скручиваясь в спираль над алтарём. В тот же момент Сердце Горы засияло чистым золотистым светом, освобождённое от чужеродного влияния.
— Почти завершено, — произнёс Малик. — Нарайн, создай изолирующую сферу для метки.
Нарайн сформировал из своей энергии прозрачную сферу вокруг парящей красной спирали, полностью отсекая её от Сердца Горы. Спираль продолжала извиваться внутри сферы, словно живое существо, ищущее выход.
— Уничтожить? — спросил Нарайн, готовясь сжать сферу до точки.
Малик помедлил, изучая странный энергетический конструкт:
— Нет. Она может нам пригодиться. Это прямая связь с системами Кайроса, и мы можем использовать её для… обратной передачи.
Нарайн понимающе кивнул и видоизменил сферу, превратив её в небольшой контейнер, который можно было транспортировать.
Когда процесс разделения был завершён, энергетический вихрь постепенно утих, и Малик аккуратно извлёк Сердце Горы из алтаря. Кристалл теперь сиял ровным, спокойным светом без малейших следов чужеродного вмешательства.
— Успех, — удовлетворённо произнёс он, возвращаясь к более человеческой форме. — Артефакт полностью очищен и готов для использования против Чёрного Опала.
Нарайн, также вернувшись к обычному облику, держал небольшой контейнер с изолированной меткой:
— А эту интересную вещицу мы сохраним для особого случая.
Тарен и Элиана приблизились, когда Владыки дали понять, что процедура завершена.
— Что дальше? — спросила Элиана. — Мы направляемся прямо к цитадели?
Малик покачал головой:
— Нет. Прямая атака — именно то, чего ожидает Кайрос. Мы должны действовать иначе.
Он внимательно осмотрел помещение храма, где тонкие энергетические линии на стенах начали светиться в ответ на очищение артефакта.
— Храм Искажения содержит древние знания о структуре перекрёстка и точках соприкосновения измерений, — задумчиво произнёс Малик. — Возможно, мы можем найти здесь альтернативный путь к Терраксу, минуя физические барьеры цитадели.
Нарайн понимающе кивнул:
— Энергетический байпас. Вместо того, чтобы атаковать Ключ Подчинения физически, найти способ нейтрализовать его через измерения перекрёстка.
— Именно, — подтвердил Малик. — Но для этого нам нужно глубже изучить этот храм и его секреты.
Он обратился к ученикам:
— Отдыхайте и восстанавливайте силы. Нам с Нарайном предстоит длительная работа с энергетическими матрицами храма.
Пока ученики обустраивали временный лагерь в одном из боковых помещений храма, Малик и Нарайн начали тщательное исследование странной структуры. Они двигались от комнаты к комнате, изучая символы, энергетические потоки и архитектурные особенности, пытаясь понять логику древних строителей.
В одном из самых глубоких залов они обнаружили нечто особенное — объёмную голографическую проекцию, показывающую все измерения перекрёстка и точки их соприкосновения. Эта удивительная карта реальностей реагировала на их присутствие, масштабируясь и перефокусируясь в зависимости от их интереса.
— Невероятно, — выдохнул Нарайн, наблюдая, как целые вселенные сменяют друг друга в трёхмерной проекции. — Этот артефакт содержит знания, которые считались утраченными тысячелетия назад.
Малик сосредоточился на регионе карты, соответствующем их текущему местоположению. Проекция увеличила выбранную область, показывая тонкую структуру измерений в окрестностях Стальных Пиков и, в частности, Твердыни Востока.
— Смотри, — указал он на странную аномалию в энергетической структуре вокруг цитадели. — Это не обычная защита. Кайрос создал искусственный барьер между измерениями, специфически настроенный против владычных сигнатур.
Нарайн внимательно изучил аномалию:
— Хитро спроектировано. Обычные энергетические щиты можно преодолеть, найдя резонансную частоту или слабое место. Но это…
— Это двойной барьер, — закончил Малик. — Физический в нашем измерении и энергетический в пограничном слое перекрёстка. Даже если мы преодолеем стены цитадели, мы не сможем напрямую воздействовать на Ключ Подчинения своими способностями.
Он задумчиво изучал проекцию:
— Но каждый барьер имеет свою уязвимость. Нам нужно найти точку сингулярности — место, где все измерения соприкасаются, создавая естественный проход.