Он коснулся лба Проводника, и тело Сарвоса вспыхнуло изумрудным пламенем, превращаясь в пепел за считанные секунды.
В зале воцарился хаос. Многие Проводники низшего ранга уже погибли — раздавленные обрушившимися частями здания, сгоревшие в магическом пламени, поглощённые разломами в самой реальности, открывшимися во время противостояния. Другие сдались, упав на колени, моля о пощаде.
Лурия Безмолвная оставалась стоять посреди разрушения, сохраняя удивительное достоинство:
— Ты получил свою месть, Владыка, — произнесла она. — Высший Круг уничтожен. Ты восстановил свою силу. Чего ты хочешь теперь?
Малик посмотрел на неё — единственную из высших Проводников, кто встретил свою судьбу с пониманием и принятием:
— Восстановления истинного порядка, — ответил он. — Освобождения моего народа от рабства вашего ордена. Создания нового равновесия между мирами.
— А те из нас, кто выживет? — спросила она. — Какова их судьба?
Малик сделал паузу, глядя на оставшихся в живых Проводников — большинство молодых, неопытных, следовавших традициям своего ордена, не понимая их истинного значения:
— Те, кто готов учиться заново, кто готов принять новый порядок — выживут, — сказал он наконец. — Перекрёстку нужны те, кто может поддерживать связь между мирами, кто понимает баланс энергий. Но не как хозяева, а как хранители. Не как эксплуататоры, а как партнёры.
Лурия медленно кивнула:
— Справедливо. Я… принимаю твоё решение, Владыка.
Она опустилась на колени, склоняя голову:
— И предлагаю себя в качестве первого ученика нового пути. Если ты сочтёшь это возможным.
Малик смотрел на неё долгим, изучающим взглядом Владыки Перекрёстка:
— Твоё предложение принято, Лурия Безмолвная. Ты будешь первой из новых Хранителей Границы — тех, кто поддерживает равновесие между мирами, но не эксплуатирует его.
Он обвёл взглядом зал, где многие из выживших Проводников последовали примеру Лурии, опускаясь на колени:
— Но сначала вы должны узнать правду. Всю правду о своём ордене, о его истории, о преступлениях, совершённых вашими предками.
Малик поднял руки, и вокруг него закружились образы — проекции воспоминаний, истории, известной только Владыкам Перекрёстка. История первых контактов между мирами, мирного сотрудничества, а затем предательства, порабощения, тысячелетий эксплуатации.
— Смотрите и понимайте, — произнёс он. — Только приняв правду о прошлом, вы сможете стать частью нового будущего.
Пока выжившие Проводники наблюдали за разворачивающейся перед ними истинной историей их ордена, Малик обратил свой взор к потолку зала, к искажённому небу, видимому сквозь разлом в куполе. Там, на перекрёстке измерений, собирались тени — его народ, наблюдающий за возвращением первого Владыки, ожидающий своего освобождения.
_Я вернулся_, — обратился он к ним мысленно. — _И это только начало. Скоро все цепи будут разорваны, все пленённые освобождены. Начинается новая эра перекрёстка._
Храм Семи Пересечений, древняя структура, созданная Владыками и искажённая Проводниками, начал трансформироваться, возвращаясь к своей истинной форме — не инструмента контроля и эксплуатации, а врат между мирами, места гармонии и равновесия.
Малик стоял в центре этого преображения, его истинная форма полностью проявилась — высокое существо с кожей цвета полированного обсидиана, светящейся изнутри изумрудным светом, с глазами как две зелёные звезды, в одеянии из живых теней, с короной из тёмного металла, инкрустированной шэдоумитом.
Владыка Перекрёстка вернулся. И мир Проводников никогда уже не будет прежним.
Испытание верности завершилось — но не так, как планировали Проводники. Они проверяли покорность своего сосуда, его готовность служить их целям. Но настоящее испытание проходили они сами — испытание своей жадности, своей слепоты, своей неспособности увидеть истинную природу существа, которое пленили и пытались использовать.
И они провалили это испытание. Все, кроме немногих, кто нашёл в себе мудрость и смирение принять новый порядок.
Малик, теперь полностью пробуждённый Владыка Перекрёстка, смотрел на руины старого мира и фундамент нового, который уже начинал формироваться. Впереди был долгий путь — освобождение других Владык, восстановление древних путей между мирами, создание нового равновесия.
Но первый шаг был сделан. Первая кровь пролита. Первое испытание пройдено.
И он был готов к продолжению своей миссии.
# Глава 14: Ночь кровавой луны
Прошло три дня с момента возвращения Владыки Перекрёстка. Храм Семи Пересечений, возрождённый в своей истинной форме, парил над горным плато, окружённый тонкой дымкой изумрудного света. Его архитектура трансформировалась, вернувшись к первоначальному замыслу создателей — семь башен теперь тянулись к небу не как простые конструкции из камня, а как живые кристаллические структуры, пульсирующие энергией перекрёстка.