Ночь кровавой луны завершилась, но её последствия только начинали разворачиваться. Малик чувствовал, как по всему континенту Проводники ощущают изменения — некоторые с ужасом, другие с замешательством, третьи с пробуждающимся осознанием. Ритуалы, которые веками работали определённым образом, начали давать сбои. Сделки с существами перекрёстка становились сложнее заключить, требовали более равноправных условий. Барьеры, установленные орденом для контроля потока энергии, начинали истончаться.
Это был только первый шаг, но он уже изменил мир навсегда.
* * *
Утро после Ночи кровавой луны выдалось удивительно ясным и солнечным, словно сама природа приветствовала начало новой эры. Малик стоял на вершине Центральной Башни, наблюдая, как первые лучи рассвета окрашивают горные пики в золото и розовый.
Он принял человеческую форму — это было удобнее для взаимодействия с новыми учениками и требовало меньше энергии для поддержания. После ритуала он чувствовал определённое истощение — не физическое, а энергетическое. Направление такого огромного потока силы, восстановление древних связей между мирами потребовало значительных ресурсов даже от Владыки Перекрёстка.
Звук лёгких шагов привлёк его внимание. На площадку поднялась Элиана — молодая Проводница, одна из первых пленниц, принявших новый порядок во время вчерашнего ритуала.
— Владыка, — произнесла она с почтительным поклоном. — Лурия сказала, что вы хотели видеть меня.
Малик кивнул:
— Да, Элиана. У меня есть задание для тебя.
Он жестом пригласил её подойти ближе к краю башни, указывая на раскинувшиеся внизу горы и долины:
— Что ты видишь там, на востоке?
Элиана прищурилась, глядя в указанном направлении:
— Горную гряду, Владыка. За ней долина реки Серебряной, а дальше — территории Восточного Конклава Проводников.
— Именно, — кивнул Малик. — Восточный Конклав — один из самых консервативных, приверженных старым традициям эксплуатации перекрёстка. И именно там, судя по откликам, которые я почувствовал во время ритуала, находится один из моих плененных братьев.
Элиана посмотрела на него с удивлением и тревогой:
— Другой Владыка? Пленённый, как и вы были?
— Да, — Малик повернулся к ней. — Я выбрал тебя для важной миссии, Элиана. Ты отправишься в Восточный Конклав как моя посланница, мои глаза и уши. Ты будешь искать следы моего брата, признаки его присутствия, любую информацию, которая может помочь в его освобождении.
Молодая женщина побледнела:
— Но, Владыка… Восточный Конклав известен своей безжалостностью к отступникам. Если они узнают о моей связи с вами…
— Они не узнают, — уверенно сказал Малик. — Ты отправишься не как открытая сторонница нового порядка, а как беженка из храма Семи Пересечений. Как Проводница, чудом спасшаяся от «безумного демона», захватившего власть.
Он достал из складок своего одеяния небольшой кристалл шэдоумита, но не обычного пурпурного цвета, а глубокого изумрудно-зелёного:
— Этот кристалл поможет тебе. Он маскирует твою истинную лояльность, делает твои эмоции нечитаемыми для других Проводников. Кроме того, через него ты сможешь связываться со мной, передавать важную информацию.
Элиана приняла кристалл с благоговением:
— Я… сделаю всё, что в моих силах, Владыка. Но я не уверена, что достойна такого доверия. Я была Проводницей старого порядка до вчерашнего дня…
— Именно поэтому ты подходишь для этой миссии, — объяснил Малик. — Ты знаешь их методы, их образ мышления. Ты можешь говорить на их языке, вызывать их доверие. И главное — я видел твою реакцию во время ритуала. Твоё принятие правды было искренним, не вынужденным страхом или расчётом.
Он коснулся её плеча:
— Ты должна понимать опасность этой миссии. Если тебя раскроют…
— Я понимаю риск, Владыка, — Элиана выпрямилась, в её глазах появилась решимость. — И принимаю его. После того, что я узнала вчера, после того, что увидела… я не могу вернуться к старому образу жизни. Не могу продолжать участвовать в том, что делал наш орден с вашим народом.
Малик удовлетворённо кивнул:
— Хорошо. Лурия предоставит тебе все необходимые детали для твоей «легенды». Ты отправишься завтра на рассвете.
Когда Элиана ушла, на площадку поднялась Лурия Безмолвная. Её перламутровые глаза без зрачков внимательно изучали Малика:
— Ты уверен, что ей можно доверять, Владыка? — спросила она тихо. — Её обращение было… слишком быстрым.
— Я видел её сущность во время ритуала, — ответил Малик. — В ней есть искреннее стремление к истине, к справедливости. Это редкое качество среди Проводников вашего ордена.
Он слегка улыбнулся:
— Кроме того, кристалл, который я дал ей, не только маскирует и позволяет общаться. Он также… мониторит её эмоции, её намерения. Если она решит предать нас, я узнаю об этом мгновенно.
Лурия кивнула:
— Разумная предосторожность. А что насчёт остальных? Тех, кто остался здесь?
— Их обучение начнётся сегодня, — Малик посмотрел на солнце, поднимающееся всё выше над горизонтом. — Они должны заново узнать о перекрёстке, о его истинной природе, о правильных способах взаимодействия с его обитателями.
Он повернулся к Лурии: