Мы долго молчим, пока наша мама не вступается.
— Это же всего лишь детские сказки, дорогой. Почему ты так строг? — она скрещивает руки на груди и встаёт между нами.
— Они прокляты. Запрещены. Темные твари. Их давно истребили, но я против, чтобы ты давала детям подобные книги, — он пытается быть строгим с нею, но у него не выходит.
Стоит маме изогнуть бровь и надуть губы, отец начинает паниковать. Это преображение всегда меня веселило.
— Да как скажешь. Подумаешь, нашёлся тут великий дракоша, — бурчит себе под нос она, делая вид, что сильно оскорблена.
Он делает шаг навстречу и берет ее за руку.
— Я серьезно, не стоит забивать детям голову этой чушью. Мало нам проблем с истинными?
А вот это он зря…
— А у тебя проблемы с истинными?
Отец совершенно растерян. Уже догадался, что сказал лишнее. Их пара очень крепка. Он искал мою маму по всему миру, потратил много лет, обыскивая каждый удаленный уголок, а она все это время была под носом. Принцесса соседнего королевства. Но сейчас не об этом.
Я осторожно вырываю страницы и прячу их в карман, пользуясь тем, что отец отвлекся.
— Сожги это, — приказывает он кому-то из слуг.
Тогда, первый и единственный раз в жизни, мне захотелось плакать. Будто что-то важное вырвали прямо у меня из рук.
******
Крошечный зверёк. Такой маленький, что страшно над ним дышать. Прижавшись ко мне, она судорожно всхлипывала , будто ей снилось что-то нехорошее. От неё веяло чем-то сладким. Я вдыхал ее запах, ловя странную эйфорию. Вкусная. На самом деле вкусная девочка… Дракон, погибший очень давно, фантомным призраком щекотал грудь. Я давно похоронил его, забыл, и старался не вспоминать. Но сейчас, он будто воскрес, зрение стало очень зорким, обоняние обманывало меня, я, как раньше, чуял все за версту.
Рыжие локоны и этот взгляд, ярко-зелёные глаза. Тихий смех. Тонкие пальцы проходятся по груди. А потом… Смерть. Ее и моя. Предательство и боль. Огонь внутри погас, холод и боль.
Я осторожно поднялся с постели, решив не тревожить сон Малины. Подошёл к сундуку и открыл крышку. Да. Давно я его не трогал. Пыль поднялась в воздух, еле удержался, чтобы не чихнуть. Не приведи Боги, разбудить мелкую заразу. Перебирал старые вещи, стараясь не углубляться в их историю. Ее подарок…, вынув наружу вышивку золотой нитью, я словно обжегся, тут же откинул ее в сторону. Чёрный дракон, мой герб, ее изящные пальцы и острая игла. Я поморщился и стряхнул этот морок.
Достаточно. А вот и то, что искал. Хотя зачем я это искал? Помятый лист и красотка драконица. Внимательно разглядывал изображение. Бережно свернул и спрятал в карман. Идиот. Как был так и остался.
****
— Не спится? — голос Дарта разбил тишину.
Я оглянулся и увидел своего старого приятеля. Он стоял позади и так же, как и я, вглядывался в темноту.
— Не спится. Как дозор? — ответил и кинул вниз шмоток снега.
— Твари совсем спятили. Лезут со всех сторон. Будто мы им кормушку тут поставили.
Я усмехнулся. Ну и пусть лезут, нам же удобнее их рубить.
— Узнал что-нибудь про нашего гостя? — выплюнул я.
По какой причине так его ненавижу, сказать сложно. Но он возмущал каждую мою клетку, одним своим существованием. Гребаный ублюдок.
— Очень мутный тип. На разговор не идёт. Даже Даф не справилась. Их края вообще темное пятно на карте.
— Пусть убирается из моего замка. Я ему не доверяю.
Дарт усмехнулся и облокотился на обледеневший парапет.
— Слышал, ты выписал лучшего лекаря Игниса, приболел?
— Да. Тебе какое дело, кого я и откуда выписываю?
— Да ладно тебе, я же понял, для чего ты его выписал, точнее, для кого… Тебе не кажется, что ваши отношения слишком быстро развиваются? — он снова меня выбесил.
— Я просто с ней сплю! Ясно? А я несу ответственность за тех, с кем сплю. В чем проблема?
— Нет проблем. Просто достаточно платить жалование, а не…
— Дарт, закрой свой рот. Или сейчас полетаешь в человеческом обличье.
Он лишь громко рассмеялся и направился к выходу.
Ну и что здесь такого? Почему они ко мне привязались? Зверёк - моя ответственность. Я нащупал в кармане потертый лист, и вытащив, вновь принялся разглядывать рисунок. Заметил мелкий шрифт у самого края. Древний язык, смешанный с рунами. Я замер и напрягся, вглядываясь в один из символов, где-то его уже видел...
Элиот
В библиотеке пахло старинным пергаментом. Ее никто не посещал с того самого момента, как был захвачен этот замок. Холодный сквозняк носился по полу. Основное собрание книг хранилось в моем кабинете, здесь же осталась одна никому не нужная рухлядь. Заметил человека, храпящего за письменным столом. Похоже, смотритель этого зала был такой же древней рухлядью, как и все остальное в этом помещение. Белые спутанные пакли и редкая, но длинная борода. Представить страшно сколько ему лет. Намеренно громко поставил канделябр на столешницу, и он нехотя открыл глаза.
— Кому ещё надо в такой час? — пробурчал дед.
— Мне надо, — усмехнулся такой дерзости я.
Но старик плохо соображал, недовольно повёл бровью и уставился на меня, поправляя рукой свою роскошную бороду.
— А вы кто?