Малька мысленно отметила его мужественный профиль: высокий лоб, прямой нос и волевой подбородок, что нравилось ей в мужчинах. Возможно, встретились бы они где-то на улице, в автобусе, в толпе, в очереди за хлебом, то Малька и не обратила бы на него внимания, но здесь он был единственным, на кого можно было засмотреться.
— Ты играешь на гитаре? — спросила она для поддержания разговора.
— С чего ты взяла? — Руслан повернулся к ней лицом, и Малька разглядела его глаза цвета морской волны в солнечный день.
— Не знаю. Просто, глядя на тебя, вспомнила Малинина! Помнишь? Он пел под гитару что-то типа
— Малинина? Только не говори, что мы похожи! Ему, наверно, уже шестьдесят.
— Нет, ты симпатичнее. У тебя глаза, как море!
Руслан заметно покраснел.
— Спасибо. Ты тоже так себе!
— Что? — Малька наигранно нахмурила брови. — Разве девушкам такое говорят?
— Ой, прости, я забыл, что ты девушка.
Они вдвоем засмеялись, за что получили замечание от администратора.
— Я вижу, что танкист из тебя никакой, — шепотом произнес Руслан. — Пошли в кафе. Я угощаю.
Он смело взял Мальку за руку и повел к выходу. Малька и не думала сопротивляться. Поговорить с человеком всегда приятнее, чем жать на клавиатуру и идти к несуществующей цели.
В кафе они живо беседовали и смеялись от души по любому поводу. Мальке понравилась открытая улыбка Руслана, его простота и сам факт, что он не клеился к ней, не льстил и не старался показать себя героем. Они быстро нашли общий язык и, когда Малька уже собралась уходить, он застенчиво попросил у нее номер телефона. Малька, не раздумывая, написала его на салфетке.
Знакомство с Русланом перечеркнуло все неурядицы, произошедшие с Малькой в этот день. Но еще большие испытания ждали ее впереди.
На следующее утро Малька совершенно не знала, чем себя занять. Кира рано ушла на работу, а Валерий уехал на важную встречу, предупредив, что возможно задержится. Малька от скуки взяла с полки первую попавшуюся книгу и завалилась на диван читать Пауло Коэльо
Когда Кира вернулась домой, Малька уже во всю гремела посудой на кухне. Ей захотелось испечь свою любимую шарлотку с яблоками, и она самостоятельно приготовила тесто, но кухня при этом выглядела так, будто пронесся Чингисхан со всем его войском. Мука была повсюду: на столе, под столом, на стенах, а в раковине лежала целая гора посуды. Малька же при этом лишь невинно пожала плечами. Кира посмотрела, что происходит и, вдохнув ароматный запах ванили, пошла переодеваться, бросив Мальке через плечо: «Я сейчас помогу тебе навести порядок!». Ее спокойствие, или нет — возвышенное состояние безмятежности, ощущалось на расстоянии. У Киры на лице было написано большими печатными буквами «СЧАСТЛИВА» и три восклицательных знака «СЧАСТЛИВА!!!».
— Доченька моя, как же здорово, что тебя угораздило тогда напиться и потребовать денег у Заславского! — она вся светилась. Даже в скромненьком халатике и с волосами, собранными на затылке пластмассовым крабиком, она оставалась восхитительной женщиной. — Я ведь и не представляла, что все могло
— Валерий уже сделал тебе предложение? — Малька с любопытством посмотрела на мать. — Да? Я угадала?
Кира заметно смутилась и рассмеялась, не отвечая.
— Что у него за срочные дела? Он не рассказывал? — Малька продолжала засыпать вопросами.
— Кое-какие проблемы с поставками продукции в Россию. — Ответила Кира. — Ты же новости по телевизору не смотришь. Россия подняла пошлину до таких пределов, что экспорт конфет стал не выгоден украинским производителям. Вагоны со сладостями застряли на таможне, и Валерию теперь придется искать пути выхода из сложившейся ситуации. Но я надеюсь, все скоро образуется.
— Эх, мама! — Малька мечтательно закатила глаза. — И почему у меня раньше не было такого папы? Директор кондитерской фабрики! Я бы каждый день приходила к нему на работу!
Кира приоткрыла духовку, проверяя готовность шарлотки.
— Это моя вина. Я сама сбежала от него на другой конец Украины. Но от судьбы не убежишь. Значит, нам уготовано было пройти долгий путь порознь, чтобы потом вновь сойтись и вдвоем встретить старость.
— О какой старости ты говоришь?! Да вам еще детей рожать можно!
— Да, ну, мне уже о пенсии думать пора, — отнекивалась Кира.
— Не говори глупости. Ты отлично выглядишь!