Дети вылезли из своего тайника и держась за стены, тихо прошли вперед. Их взору открылся темный коридор с погашенными факелами. Нигде не было видно источников искусственного освещения, да и второй незнакомец как сквозь землю провалился. Санька осмелел и даже прокричал какую-то тарабарщину. На его вызов откликнулось только эхо, несколько раз повторившее окончание слова и закинувшее его в глубину пустых коридоров.
У Венечки после вынужденного перерыва снова проснулся охотничий азарт - он взял след. След таинственного аквалангиста теперь пересекался с новым, чужим, который был ему не знаком. Запах был достаточно устойчив, для того, чтобы понять, где можно было его найти. Венечка натянул поводок и потянул всех за собою. Тройка бравых путешественников уверенно шла за дикобразом, стараясь внимательно смотреть по сторонам. Они быстро преодолели пространственный коридор и добрались до второй пещеры. Тут их ждал сюрприз: чувствительная электроника уловила повышение температуры, производимое пламенем факела и включила подсветку. Это было забавно и немного страшновато от неожиданности. Когда первый испуг прошел, то дети с изумлением увидели рассерженного зверька. Веня уперся в стену, примерно в том месте, где второй неизвестный прошел по потайному проходу. Чуткий нюх грызуна в отличие от нюха и зрения людей обмануть нельзя было. Он точно знал, что чужак прошел сквозь стену, и точка!
- Мне кажется, что здесь тайная дверь! – зловещим шепотом произнес «Коготь». – Шаг в сторону и нас ждет ужасный призрак кровавого рыцаря!
-
-Замолчи ты! – девочка стукнула его ладошкой по спине и стала рассматривать орнамент. – Ух ты, как красиво! Как в «малахитовой шкатулке»!
-То же мне, нашла где вспоминать сказки Бажова! – пробурчал немного задетый Санька.
Ребята, мне здесь не нравится, - подал голос Андрей. – У моей мамы есть книжки про Индию. Так вот, они вырезали на стенах различные тайные знаки, которые должны были предупреждать случайных путников о страшных местах, куда приходить могли только поклонники богов. Чужаков обычно убивали.
- Если бы это было страшным местом, то не включилась бы электрическая подсветка! –Санька отмел все домыслы Андрея и бесстрашно провел ладонью по каменным узорам: ничего не произошло.
Тогда он передал факел девочке а сам взял на руки зверька и стал медленно водить его перед узорами.
Веня фыркнул, выражая негодование задержкой: он давно почуял запах, идущий сверху, но не мог до него добраться. Его спутники такие глупые, вечно везде запаздывают! Зверек водил своим мокрым носом по узорам и оценивал степень запаха: прошло около получаса с момента ухода аквалангиста. Запах второго чужака уже успел устояться и опасть - оставалось надеяться на то, что он не ошибется в выборе узорчатых пластинок, ведь могло быть и так: чужак нажимал эти узоры не один раз, а два или несколько. Грызун легко справился с кнопками, регулирующими освещение: он даже сыграл два раза в ночь и день; затем добрался до другого узорного ряда. Орнаменты были холодными и он стал нюхать следующий. Тут ему повезло: запах еще держался. Дикобраз несколько раз поднялся на задних лапках, давая понять Андрею, что он нашел след. Мальчик подошел поближе и стал наблюдать за перемещениями кожаного носа, стараясь запомнить последовательность тыков.
Усилия Вени увенчались успехом - потайная дверь, вышедшая из инкрустированных пазов, отошла и открыла ход в освещенный коридор. Дарья пролезла между мальчиками оказалась первая на чужой стороне. Вслед за ней прошли и мальчики. Санька, заметив, что освещение не исчезает, решил загасить факел. Андрей щелкнул кнопкой выключателя на фонаре, но не стал убирать палец, готовый в любую минуту снова включить его. Веня смело спрыгнул на пол и стал вынюхивать след чужака. Тайная дверь позади них снова пришла в движение и медленно но верно поползла назад, закрывая проход. Санька заметил подлую комбинацию двери в последнюю минуту и с возмущенным возгласом стукнул по ней. Его взгляд заметался в поисках отверстий и наткнулся на современный пульт управления, прикрепленный рядом с дверью.
-Веню живо сюда! – звонкий голос резанул пустоту и напугал Дарью.
Она быстро перекинула зверька в руки мальчика и уставила широко раскрытые глаза на закрытую дверь.
–Мы в ловушке? – шепотом спросила она и нахмурила брови.
-Сейчас, - мальчик старался не упустить из виду нос игольчатого мохнатика и запоминал последовательность его движений.
Веня нажал своим упругим носом последнюю кнопку и дверь снова пришла в движение.
Нам все же стоит вернуться! – голос Андрея на этот раз звучал более твердо. - Пять часов утра. Мы успеем дойти до автобусной стоянки не привлекая чужого внимания и сядем на автобус. Нам нужно вернуться назад как можно скорее!
Андрей, - Санька взял потухший факел наперевес и качнул его из стороны в сторону, - мы сейчас находимся в нормальном служебном переходе. Здесь полно электроники и освещения. Я предлагаю пойти по нему и мы выйдем на территорию форта. Вот увидишь, мы успеем на автобус! Дашка, ты как?
