— Столько образов он принимает, — вставил я, — не забывай, он — демон-обманщик.
Новоявленный дядюшка лишь цокнул языком и продолжил пить чай. А я прислушался. До слуха долетело бормотание и раздавалось оно из-под пола…
Я оставил Нэнси вести задушевные беседы с демоном, как он того желал, а сам принял невидимый облик, чтобы не привлекать внимание. Склонился ухом к половицам и напряг слух.
Неразборчивый шепот смутно доносился из глубин подвала. Я переместился. Звук усилился. Я передвинулся дальше и понял, что в том же направлении ушел пацан. Мартин забежал за лестницу в небольшой коридор, который вел к черному ходу. Я принюхался и уловил запах пацана. Он где-то рядом. Я обогнул лестницу, но малыша не увидел. Проверил дверь. Заперта.
— Хм, пацан, куда ты спрятался?
Вновь навострил уши и услышал шорох, шепот и бормотание. Они шли снизу и сбоку одновременно. Я всмотрелся в стену, но ничего не приметил. Порой хозяева дома в подлестничном пространстве обустраивают шкаф, полочки для книг. Однако я пялился на стену из деревянных панелей и отчетливо слышал идущие из-за нее голоса.
— Как пацан туда проник, если дверь отсутствует? — не понимал я.
Но для монстров преграды не существуют, мы легко проходим сквозь стены. Я так и поступил: шагнул вперед и темнота окутала меня.
— Тсс! — раздался шепот снизу. — Нас подслушали!
Сопение и хрюканье вторили детскому голосу. Я активировал ночное зрение и увидел ступени, убегающие в подвал. На нижней ступеньке сидел Мартин в окружении монстров. Компания притихла, выжидательно устремив на меня взгляды.
— Вот так встреча? Откуда вас столько? — удивился я и спустился ниже.
— Пришли со мной познакомиться, — ответил Мартин.
— А ты как попал в подвал? Умеешь сквозь стены проходить?
— Нет, что ты! — рассмеялся пацан. — Там дверь наверху, просто ее не видно. Она как стена.
«Да ладно, вот я промахнулся».
— Познакомиться, значит. Не напугать?
— Не-е-е, — промычали сородичи, — такого не напугаешь.
— Не поспоришь! — согласился я. — О чем беседу ведете?
— Да так, — махнул рукой Мартин, — о делах житейских.
Над головой раздался топот ног и громкий голос Нэнси прорвался сквозь толщу стен:
— Мартин! Где ты? Господи, его украли!
— Твои житейские проблемы, — заметил я и выскользнул из подвала, предварительно проявившись. — Нэнси, он здесь!
Я открыл дверь, которая сливалась со стеной, и посторонился, пропуская девчонку. Нэнси нащупала выключатель сбоку, и подвал озарился светом. Монстры кинулись в рассыпную. Нэнси вскрикнула, схватилась за грудь и ртом хватала воздух.
— Паническая атака, — заключил демон, прислонившись к дверному косяку, — дыши, Нэнси, дыши! Медленный глубокий вдох и такой же выдох.
— Что… Это… Было? — воскликнула девушка.
— Мои друзья. Зачем ты их напугала? — возмутился малыш.
— Я? Ты хочешь сказать, я напугала монстров?
Демон разразился гомерическим хохотом. Его смех раскатистым эхом разносился по дому и вышиб из бедолаги слезы. Окто безудержно всхлипывал, пытаясь произнести хоть слово.
— Что смешного я сказала? — брови Нэнси сдвинулись к переносице.
— Ты… уникальный… человек, — выдохнул Окто. — Мало того, что демона вызвала куриным бульоном, так еще и монстров напугала! Да, тебе цены нет!
Смех вновь прервал его речь, но Нэнси готова была разреветься от обиды. Она смотрела сверху вниз на брата и с трудом сдерживала слезы. Мартин стоял на нижней ступеньке лестницы и не решался подняться.
— Тут для тебя что-то есть, — пролепетал малыш и махнул в сторону рукой.
— С меня довольно сюрпризов, — металлическим тоном процедила Нэнси.
— Как хочешь, — вздохнул Мартин, — но бабушка сказала…
— О, боги! — всплеснула руками Нэнси, — как ты не поймешь, Мартин, что все эти монстры, демоны, видения сыграют с нами злую шутку!
— Какую?
— Кто-нибудь пронюхает про это, донесет в попечительский совет, и мне не разрешат взять опеку над тобой. А тебя отправят в детский дом.
Мартин поднялся по ступенькам, поднял голову и тихо произнес:
— Но, твой парень…
— Что мой парень? — насторожилась Нэнси.
— Он уже…
— Да, говори скорее! — прикрикнула девчонка.
— Уже рассказал, — прошептал Мартин.
— Эх, зря я не откусил ему голову! — сокрушался я.
Нэнси озадаченно переводила взгляд с меня на угомонившегося демона, ожидая поддержки.
— Только пожелай и я выполню любую просьбу, — ответил Окто, — ведь не зря меня вызвала утром.
— Что Кристиан мог наговорить? Кто ему поверит? Сочтут за безумца, — лихорадочно обдумывала Нэнси.
— Это твое желание: выдать его за умалишенного? — уточнил демон.
— Нет! — спохватилась Нэнси. — Подождем. Утро вечера мудренее.
— Глупая фраза, — бросил демон, — все отличные дела стряпают по ночам. Я прав, Джек?
Я впервые согласился с демоном и рассматривал план вылазки из дома. Запах Кристиана я запомнил, отыскать не составит труда. Надо наказать наглеца и выяснить, кто наводчик на дом и сокровища ведьмы.
— Нет, никто ничего не предпринимает, пожалуйста! И больше, Мартин, никаких монстров! А ты, Джек, стань невидимкой. А ты…
— … буду делать то, что посчитаю нужным, — грубо перебил девчонку Окто, — я тебе не подчиняюсь.
— Вообще-то, я тебя вызвала!