Поклонники городского фэнтэзи Ким Харрисон долгое время задавались двумя вопросами: какие секретные дела были у Трента и Дженкса в Сан-Франциско? И как, черт возьми, Трент заполучил ребенка в романе «Бледный Демон»? Наконец, Ким Харрисон ответит на оба этих вопроса в своей новой новелле под названием «Малышка на миллион долларов».
Мне нравится говорить людям, что я написала «Бледного Демона» для того, чтобы ответить на вопрос о том, возможны ли какие-то отношения между Рэйчел и Трентом. Но когда я закончила роман — возник новый вопрос. Что произошло между Трентом и Дженксом, когда они отправились в свое эльфийское приключение? Мне кажется, читателям тоже хотелось бы это узнать — и вот ответ, который касается последних нескольких книг о Низинах.
Появилось головокружение — не от чувства изолированности, разлившегося в его сущности — а от внезапного ощущения твердости камня под ботинками после небытия путешествия по линии. Напрягая мышцы живота, Трент поймал равновесие: вокруг него материализовался хаос станции Кинг-стрит как, ну… как магия, а не хорошо сбалансированный акт научного смещения реальности. Назвать это магией было правильно.
Звонкое эхо объявления об отбытии смешалось с гулом тысячи голосов и воем одного ребенка, требующим свою книгу прямо сей-ча-ас! Даже в пять тридцать утра здесь было весьма оживленно. «И чем-то…воняет», — подумал он, почувствовав дрожь, когда последние ленты силы соскользнули с него, исчезая, как вода в песке, или в данном случае — созданная энергия утекала сквозь молекулярно-тонкие трещинки в цветной мозаике под ногами. Этой станции был присущ отличительный запашок старой плесени, растущей на мраморе. Сиэтл, казалось, никогда не просохнет. Трент не знал, как это терпит Элласбет. Наверное, ее нос был настолько задран, что она просто не замечала ничего вокруг.
— Эй ты, подтирка из мха! Мы еще не попрощались! — пронзительно закричал тонкий голосок в дюйме от его уха. Морщась, Трент посмотрел мимо судорожно движущихся крыльев пикси на привлекательную тень пяти футов восьми дюймов надоедливой рыжести, исчезающую у его локтя. Рэйчел Морган ушла — так полностью и не материализовавшись. Ну и хорошо. То, как она тайком пожирала его глазами, смущало его. С другой стороны, ведьмочка никогда раньше не видела его в облегающем спандексе.
— Кажется возникли неотложные дела в другом месте. — Слабо улыбаясь, Трент посмотрел на розу ветров, на которую демон Алгалиарепт их переместил, потом поднял прищуренный взгляд на прекрасно обработанный потолок. Он бы ни за какие коврижки не стал бы выкупать у демона услугу, но если Рэйчел платила за прыжок — он примет это; восемьсот миль между Сан-Франциско и Сиэтлом в мгновение ока. Технически задолжать услугу Рэйчел тоже самое, что задолжать демону, хотя она и не поняла этого… пока.
Опустив голову во вспышке вины, Трент сошел с розы ветров в людской поток. Рэйчел никогда не поймет, что у нее есть только один способ спасти свою жизнь и не попасть в Безвременье. Но какое это имеет значение? Он не обязан ей нравиться. Ему самому не нравились принимаемые им решения.
— Я становлюсь похожим на своего отца, — прошептал Трент, неожиданно испытав прилив ярости. Скольким еще его попросят пожертвовать ради своего народа? Своей моралью? Честностью? И хотя он был готов пожертвовать ими, но наблюдение за тем, как Элласбет эгоистично уходит от своей ответственности, вызывало самые недобрые эмоции. Но не ее эгоизм не давал Тренту спать по ночам — он явно завидовал ее трусливому решению сбежать. Ему не нравился человек, которым он должен стать, чтобы увести свой народ от грани вымирания.
Слабый гул крыльев Дженкса исчез: пикси неощутимо опустился на его плечо. Деловой партнер и напарник Рэйчел был предоставлен ему во временное пользование.
— Чувак, ты глянь на этот потолок, — сказал пикси, потом усмехнулся. — Эй, я, эм, понимаю, что все эти воровские вещички могут тебе понадобиться, но в костюме ты был бы менее заметен. Я сейчас вернусь. Вьютоны были бы тупее рожденного зимой пикси, если бы у них здесь не было соглядатая. Я поищу его.
Трент вздохнул, чтобы сказать ему не беспокоиться, но пикси уже не было — его стрекозиные крылья сверкали в приглушенном свете, идущем из высоких круглых окон.
— Человек в костюме — именно то, что они будут искать, — пробормотал он.
Напряженно двигаясь, он прислонился к афише, рекламирующей новую компьютерную систему, чтобы его черное трико и рубашка были менее выделяющимися. Специально подогнанная одежда была идеальна. В правильном окружении он будет выглядеть как велосипедист, дайвер или вор; хотя то, за чем он охотился, стоило гораздо дороже, чем безделушки или деньги.
Моргнув, Трент потер подбородок. Весьма вероятно, что кража из имения семьи Вьютонов будет стоить ему жизни, но если он этого не сделает — его люди не станут слушать его. Трент слегка прищурился. Если он выживет — выживет его вид; но в процессе он может потерять свою душу. Наверное, будет лучше умереть.
