Эта мысль ударила словно разрядом молнии, прошлась по моим венам и отдалась жаром где-то в груди. Конечно, появись император тут прямо сейчас, я бы не решилась спросить прямо, но всё же мне безумно захотелось получить хоть какое-то подтверждение своих догадок. Хотя бы ещё разок увидеть его пристальный взгляд, который теперь, здесь и сейчас, казался моей выдумкой… Ведь неужели это правда возможно?
Отчасти это стало важным и потому, что сама вдруг почти отчётливо поняла, почему я так сильно смущалась в его присутствии, хотя например с Альвиссом общалась запросто и без лишней робости. Конечно, меня смущали вообще любые незнакомцы, но с императором ведь всё было иначе – не как со всеми. Вероятно, именно потому, что с первой нашей встречи я увидела в нём не только хмурого и серьёзного правителя, но и привлекательного мужчину. Точнее первого, кого вообще в своей жизни посчитала таковым…
Тот стресс, что пришлось испытать за эти дни, неожиданно заставил посмотреть вокруг себя более чётко и ясно. Словно бы всё ненужное и неважное отошло куда-то на второй план. Все прежние сомнения и переживания казались теперь глупыми и надуманными.
Теперь было главным не то, как устроить своё будущее и прилично ли принимать предложение оставаться во дворце насовсем просто так, а то как выжить и спасти Тьена, как выбраться и вернуть императора на трон… Ну и выяснить, как он на самом деле ко мне относится. Ведь я кажется начинала понимать, что испытываю сама…
Сидеть на месте в бездействии в то время, когда его жизни угрожает опасность, было просто невозможно. И убедившись, что Тьен спит, я выскользнула в коридор.
Идти по нему ночью при глухом свете артефактов, теперь было волнительно и даже страшно. Но я надеялась что-то услышать или увидеть. Найти хоть какую-то ниточку, за которую можно потянуть и разгадать, что же тут происходит и где искать императора.
То, чему прежде учили нас с сёстрами на случай нападения на замок отца, не подходило. Это не было полноценным переворотом, когда недовольный народ идёт против правителя с беспорядками и ультиматумами. Не было нападением кого-то из другой страны, ведь чужаки прекрасно тут ориентировались и почти не обижали простых слуг. Да и вообще захватившие замок воины старались сохранить привычный уклад, словно пока боялись предпринимать какие-то резкие действия и не хотели ухудшать положение страны. Будто чего-то ждали…
Только вот чего?
Движимая идеей выяснить хоть что-то, я прокралась почти неслышно на второй этаж, где находились комнаты господ, и замерла на лестнице, прислушиваясь к каждому шороху. Тут же где-то вдали услышала женский недовольный, но властный голос:
– Вы нашли его?
Отчего-то с первых звуков его обладательница вызвала во мне неприятие. Странное ощущение, ведь я даже не знала ту, кому он принадлежал. Однако встретиться с ней лицом к лицу отчаянно не хотелось.
– Нет, госпожа, но мы ищем… – мужчина говорил успокаивающе, но по его грубому голосу было понятно, что он один из командующих всем происходящим – они как раз говорили вот так немного свысока и холодно. Хотя вроде и обращался к ней он вполне уважительно.
– Слишком долго. Расчёт был, что он найдётся гораздо быстрее. Нужно что-то решать уже с Арттуром. Нельзя тянуть дальше.
– Мы стараемся, госпожа.
Кто такой Арттур? Я не знала никого тут с этим именем. Нужно бы поспрашивать у слуг… Но что я спрошу? Кого так зовут во дворце? И что, если окажется, например, что местного конюха? Что мне даст эта информация? Хотя имя слишком сложное для слуги… Да и это обращение «госпожа»…
Я видела почти всех женщин здесь, к кому могли так обращаться. И в той, что говорила сейчас, не узнавала ни одну. Но может ли быть такое, что она прибыла вместе с захватчиками? Может супруга одного из главных?
– Вы плохо стараетесь, друг мой, – почти прошипела незнакомка.
Голоса стали приближаться, вынуждая меня отступать ниже по лестнице.
– Из нас никто не знает, как он выглядит на самом деле. Слуги все говорят, что во дворце его нет. Возможно, если бы Вы посмотрели на всех…
– Я тоже не помню, как он выглядит, – её голос стал злым. – Тебе ли не знать?!
Я едва не оступилась, потому что они оказались совсем рядом. И хотя хотелось подслушать ещё немного, пришлось спуститься вниз и нырнуть в коридор на этаж слуг, чтобы не привлечь ненужного внимания.
Но попятившись, я не заметила, как спиной наткнулась на что-то твёрдое… Или кого-то. Судя по тому, что на плечи сразу легли чьи-то сильные руки…
– А кто это у нас тут гуляет по ночам? – почти над моим ухом прошелестел мужской, знакомый голос…
Тихо вскрикнув от страха, резко обернулась, сбрасывая с себя чужие ладони и обнаруживая за собой одного из тех воинов, которые застали меня в свадебном платье в комнате. И к несчастью, он тоже меня узнал.
– Ах, это ты, воровка, – расплылся в не предвещающей ничего хорошего улыбке, пока я лихорадочно пыталась сообразить, что же делать и что говорить.
Отступив от воина на несколько шагов и уперевшись спиной о стену, выдохнула:
– Я иду на кухню за водой… для сына…
