Булгарская опасность побудила императора Анастасия соорудить каменную стену вокруг Константинополя высотой и шириной около шести метров. Не смотря на преграды и сопротивление, кочевники проникали в пределы Византийской империи, оседая на ее территории. Крупное вторжение произошло в 539 г. По сведениям Феофана, два булгарских князя «с множеством народа» пробились на территорию империи и одержали победу над полководцами захваченных провинций. Им на выручку пришел Иллирий Акум со своим войском. В завязавшейся битве булгарские предводители пали на поле брани.
Казалось, византийцы одержали победу и уже возвращались в лагерь с радостной вестью. В этот момент на них внезапно напали булгары. Их атака была стремительной и неожиданной. Полководца Акума и наместника Мезии Константина кочевники захватили арканами и уволокли в плен. Исход сражения был решен. С той поры, «слава армии Иллирии погибла навеки», – сообщает летописец.
Волны кочевников продолжали набегать на Византию. Сирийская хроника сообщает: «Булгары в количестве 10 тысяч человек прибыли из внутренней Скифии и с разрешения императора Маврикия[12] поселились в Дакии». Еще один случай зафиксирован в той же хронике: «Другая группа булгар численностью 20 тысяч под руководством двух братьев проникла на территорию алан и обосновалась у Каспийских ворот».
Имея таких воинственных соседей, Византия очень скоро усвоила коварное правило «разделяй и властвуй», успешно применяя его в политике с кочевниками. Феофан Исповедник в хронике гуннов рассказывает о войнах империи с Персией при участии сабир[13] и роняет строку: «Доверчивые варвары слушали ложные доносы и беспощадно уничтожали друг друга».
Подобными методами Византия продлевала свое существование. Эта дипломатия раздражала правителей мира степных номадов. Поэтому, когда посольство Тиберия прибыло в Западнотюркский каганат в 580 году с заверениями в дружбе, младший сын правителя западных тюрков выразил настроение достаточно убедительно.
На приветствия посла Валентина Турксанф ответил: «Не вы ли те самые римляне, использующие десять языков и один обман?!». Выговорив эти слова, он заткнул рот десятью пальцами, а потом, вытащив их, продолжил: «Вот как сейчас у меня во рту было десять пальцев, так и у вас множество языков… Мы, тюрки, не знаем ни обмана, ни лжи!».
Словом, связи налаживались непросто. Менандр упоминает о семи византийских посольствах к тюркским каганам. Благодаря дипломатической изворотливости, Византия умело лавировала в политике с кочевниками. Однако наступление мусульман заставило правителей империи изменить отношение к северным соседям, с которыми они установили дружеские отношения.
Эллины поддерживали с кочевниками культурные связи и даже обменивались детьми, отдавая их на воспитание. Иоан Никиусский, описывая в хронике гуннов события 610–641 гг., сообщает о связях императора Ираклия и его наследников с предводителями булгар. По утверждению хрониста, Куврат «вождь гуннов, племянник Органа в детстве был крещен и принят в лоно христианства в Константинополе, и вырос в императорском дворце». К этому стоит добавить, что Куврат получил хорошее образование и был удостоен чина патриция.
В 626 году Византия заключила союз с тюрками. В 627 и 628 годах союзники совершили совместные походы на угров, в Булгарию, Персию и на Кавказ, где были захвачены города Дербент и Тбилиси.
Именно под стенами Тбилиси император Ираклий в знак признания заслуг тюркского оружия надел собственную корону на голову правителя Западнотюркского каганата Тон-ябгу и, именуя его своим сыном, пообещал выдать за него дочь – принцессу Евдокию.
Кочевники, принятые в императорскую семью в качестве так называемых «сыновей», составили ядро византийской армии. В знак почтения в торжественные дни византийский двор одевался в «одежды хазарские» и стражу свою составлял из «храбрых азиатов».
Кстати, дружба с каганами спасла императора Юстиниана II. Лишившись трона, он бежал к хазарам и женился на дочери их правителя. Благодаря этому браку он вернул себе Византийский престол. В 705 году хан Тервел захватил Константинополь и торжественно возвел Юстиниана на трон, после чего император венчался с хазарской принцессой в Константинополе. В святом крещении ее нарекли именем Теодора, а сына Тиверием и объявили его соправителем.
Несмотря на то, что свергнутому императору дорогу к престолу проложили хазаро-булгарские дружины, неблагодарный зять в 710 году развязал с ними войну. Однако в 732 году Византия вновь заручилась поддержкой Хазарского каганата. Царевич Константин V Копроним сочетался династическим браком с сестрой кагана Хазарии по имени Чичак, в крещении ее нарекли Ириной. Их сын будущий император Лев IV, известный также под именем Хазар, родился в 750 году.
Словом, уже с VII века Византию надежно охраняли «храбрые азиаты». Поэтому, когда арабы предприняли несколько попыток захватить христианское государство, то на своем пути они встретили отряды кочевых тюрков, получив от них решительный отпор.
