Он отступил назад, будто скользя обратно в тень, натягивая маску, сдерживая свои силы. Такому чудовищу было не место среди живых и Багантим понимал это, а потому скрывал свои истинные способности так хорошо, как только мог. В другой раз он снимет маску только сражаясь против достойного противника на арене, но Аша сомневалась в том, что для него существует достойный противник. Она спиной отползла к двери и нащупала ручку. Асура умоляюще смотрела на распорядителя Стилантры, вновь превратившегося в маленького мальчика с нелепой маской Тигра.
— Можешь идти, — приветливо проговорил он, наливая еще синей жидкости в бокал. Аша часто закивала и буквально вывалилась из комнаты, убегая так быстро, как только могла. Дыхание перехватило, а взгляд затуманился из-за слез. Она смогла отдышаться только когда оказалась на улице, прислонившись к стенам арены и жадно вдыхая прохладный вечерний воздух Стилантры.
— Думаешь, это было обязательно? — Рави вышел из своего укрытия за шкафом, подходя к Багантиму.
— Тебе налить? — Багантим проигнорировал вопрос учителя, указывая на кувшин с дивным редким напитком.
— Не откажусь, — сокрушенно проговорил Рави, с интересом наблюдая, как Багантим наливает его порцию в хрустальный бокал.
— У тебя способная ученица, но ты подарил ей слишком много опасных и диких идей. Необходимо было вернуть ее к реальности, поэтому да — это было обязательно, — улыбнулся Наследник Тигра, протягивая бокал старому другу.
— К сожалению, Багантим, я думаю ты сделал только хуже.
— Она не отступится? — удивленно проговорил мальчик, возвращаясь к своему креслу.
— Ты рассказал ей об Узнике и теперь она захочет услышать о нем, узнать его историю. Но у меня не станет спрашивать.
— Не доверяет своему учителю? — усмехнулся Багантим.
— Напротив. Просто она может спросить у тех, кто даст ей совсем другие ответы. Она уже побывала там, на границе миров и видела своих близких. Аша вернется туда, чтобы узнать о том, кто заточен в тюрьме вне времени.
— Плевать, в этом нет ничего особенного — просто еще одна история, которая может научить ее чему-то важному.
— О, да. Научит, — усмехнулся Рави, отпивая божественный напиток. — Эта история расскажет ей, что в мире существуют чудовища, по сравнению с которыми твоя сила смехотворна. И эти чудовища наделены теми же способностями, что и моя ученица. Как ты думаешь, какой ответ даст она, когда узнает, что ты не смог победить Узника. Более того — не смог до него даже дотронуться.
— Она не настолько глупа, чтобы не понять разницу в своих возможностях и силе великого разрушителя, — отмахнулся Багантим.
Учитель Рави ничего не ответил, найдя еще один перевернутый стул. Он поднял его и уселся, рассматривая комнату, полную баснословных богатств. Рави не сомневался в способностях своей ученицы, как и не сомневался в силе Багантима. Но он знал о ней кое-что, что ускользнуло от Наследника Тигра. В Аше была сокрыта страшная тайна, которая не позволит ей подчиниться, не позволит принять щедрые условия распорядителя арены.
Внутри Аши жила жажда, страшная и неконтролируемая, которая не позволяла ей принимать взвешенные и рациональные решения. Та самая жажда, которая могла превратиться в великое оружие, а могла стать и причиной краха последней из рода королевских асур. Рави очень надеялся, что девушке хватит сил обуздать безумие, что скрывалось в ее сердце. Учитель улыбнулся, с интересом рассматривая Великого Багантима и подумывая о том, как великолепно будет их неизбежное столкновение. Совсем скоро Наследнику Тигра придется вновь спуститься на красный песок арены Стилантры. В этом Рави был абсолютно уверен.
Учителя до сих пор не было. Аша уселась посередине открытой площадки на крыше апартаментов и уставилась на луну. В ее голове не было ни одной мысли, она просто созерцала небесное светило, любуясь его идеальными очертаниями. Стоило ей только подумать о насущных делах — отчаяние, страх, ярость, злоба, горечь, сомнения и боги знают какие еще эмоции захватывали сердце, сильно сдавливая грудь так, что было тяжело просто дышать. Аша пробовала несколько раз, но вскоре отбросила попытки разобраться в событиях, которые происходили с ней в последнее время. Она не видела в них смысла, не понимала логики, а потому не в состоянии была сделать верные выводы. Мир вокруг нее крутился по своим диким правилам, а она успевала лишь реагировать на те «подарки», что он швырял ей прямо в лицо, не стесняясь с размахом. Этот мир можно было бы возненавидеть, но Аша много раз ловила себя на странном ощущении свободы и радости, будто все страшные вещи, происходящие с ней, не пугали ее, а наоборот забавляли.
