— Значит, ты все таки победила, — Аша даже не удивилась, когда Рия неожиданно появилась рядом. Похоже, эта девушка следила за ней и теперь будет каждый день приходить, чтобы мучить ее странными диалогами.
— Это был слишком простой бой, если ты не знала, — отмахнулась Аша, даже не пытаясь принимать напрасную похвалу.
— Но ты с ним блестяще справилась! — хлопнула в ладоши Рия, не в силах сдержать эмоции. — Я наблюдала за тобой, ты — настоящая находка для арены. Такое восхитительное шоу! Уверена, теперь у тебя появилось множество преданных фанатов.
Аша покосилась на излишне жизнерадостную жанварку. Она все еще не собиралась возвращаться в апартаменты. Учитель Рави разозлил ее, но асура не могла понять, обоснованным ли был ее гнев, или она просто перенервничала из-за ультиматума Багантима и вспылила, не слишком отдавая отчет своим действиям, поэтому девушка решила отправиться на тренировочную площадку и сосредоточиться на подготовке к бою. Именно тут ее и настигла вездесущая Рия, источающая загадочность и радость одновременно. Опасное сочетание, которое сильно беспокоило Ашу. Брат вряд ли бы с ней согласился, ведь ему Рия очень нравилась и он неустанно убеждал сестру, что жанварка просто хочет им помочь.
— Я недостойна твоей похвалы, — отмахнулась Аша, продолжая поднимать тяжелый деревянный брусок со специальными железными ручками, за которые было удобно хвататься.
— Еще как достойна! — на сдавалась Рия, крутясь вокруг девушки. В этот самый момент она очень напоминала Аше настырных насекомых, которыми полнились трущобы. Постоянно летающие рядом, жужжащие и не отстающие до тех пор, пока не прихлопнешь одного из них точным ударом ладони. Аша даже задумалась, не стоит ли шлепнуть Рию, но тут же отбросила эту мысль. Не хватало еще подраться с тем, кто проявлял к ней хотя бы какую-то симпатию.
Ашу не покидало ощущение, что в этом городе большинство хотят видеть ее разбитой и поверженной, вмятой в песок арены. Во время утренней пробежки она не раз ловила на себе жесткие, недовольные взгляды. Зачастую они принадлежали другим бойцам, которые жаждали встретиться с асурой на арене или же наоборот — страшились ее и этот страх граничил с настоящим презрением. Все, кроме Рии и того странного асура по имени Орин, которого Аша встретила вчера, все хотели увидеть ее поражение.
— Ладно, твоя взяла. Это была великая победа, — ухмыльнулась Аша, отбрасывая деревянный брусок и подходя к турнику. Она подтягивалась, удерживая вес двумя пальцами одной руки, время от времени меняя их.
— А еще я слышала, что Великий Багантим предложил тебе стать чемпионом, — Рия проговорила это украдкой, ловким прыжком запрыгивая на соседний турник и балансируя на нем, держась пальцами ног. Ее ловкость была вне всяких похвал, как у настоящей дикой кошки, разросшейся до размеров взрослого человека. Аша подумала, что не хотела бы встретиться с ней в бою. С такими противниками всегда куча проблем.
— Интересно, откуда ты это услышала, — улыбнулась асура, понимая, что Рия вряд ли ответит на прямой вопрос.
— Арена слухами полнится, — нараспев преподнесла Рия свой вариант бестолкового объяснения. — Но это не важно. Главное — твое решение, ты согласилась?
— Пришлось отказаться, — качнула головой Аша. Рия так испугалась этого ответа, что чуть не упала с турника, в последний момент зацепившись руками и теперь раскачиваясь, как настоящая обезьяна.
— Но как же теперь? Как ты будешь сражаться? — Рия висела вниз головой, но девушку это, похоже, ничуть не смущало. — Ты же понимаешь, что Багантим не простит тебе такого отказа? Он могущественный воин и гордость — один из его пороков. Вряд ли он сможет забыть такую дерзость. Ой, — Рия задумалась, продолжая раскачиваться. Аша понимала, что, возможно, сделала настоящую глупость. Она вряд ли сможет победить Багантима, да и чтобы попробовать, ей предстоит выиграть еще целых семь боев. Если она будет сражаться каждый день, без перерыва на восстановление сил — даже со способностями учителя долго ей не протянуть.
После боя с Радро ей просто повезло. Распорядитель подарил ей целый день, да и вчерашний поединок оказался сущим пустяком. Два дня на то, чтобы полностью восстановиться вполне достаточно. Но ведь Радро почти не дотронулся до нее: всего пара атак попала в Ашу. А что, если следующий противник не будет таким самонадеянным? Конечно, учитель убеждал ее, что Багантим не станет выставлять против нее чемпионов, чтобы она не украла их секретные техники, но Аша сомневалась, что на арене не было достойных бойцов, кроме приближенного круга Багантима. Каждый день тут проходили ожесточенные схватки, в которых участвовали мастера со всех миров Трилоки. Шансы на то, что среди них не найдется воина, достаточно сильного, чтобы победить Ашу, были не так уж и велики.
— Я буду сражаться и побеждать, — Аша отпустила турник и спрыгнула вниз, делая несколько легких взмахов руками, возвращая им привычную гибкость. Затем покачала головой, разминая шею и неожиданно ощутила в животе неприятную пустоту. Сбежав от учителя, она совсем забыла позавтракать.
