Хвалебным крикам не было конца. Толпа кричала, восхваляя нового великого бойца. Громче других кричали асуры, которых в этот день на арене было больше, чем обычно. Они выкрикивали имя девушки и называли своей спасительницей, но всего этого Аша не слышала: она пыталась не отключиться, сохранить сознание и встать. Не с первого раза, но ей все же удалось. Покачиваясь, она поднялась и почувствовала, как кто-то хватает ее за руку. Попыталась вырваться, но острая боль раскатом пробежала по телу.
— Аша ильн Митс! Победитель в этом бою! — это была всего лишь девочка глашатай. Аша протяжно застонала и девочка вскрикнула, извиняясь и отпуская ее руку. — Простите, Аша, я не думала, что вы так сильно ранены. Поскорее отправляйтесь в покои, мы пошлем за лекарями.
Аша благодарно кивнула, плетясь в сторону открытых ворот. Сладкий вкус победы еще не осел на губах, она не до конца понимала, как ей удалось выиграть, но она выложилась на полную, а значит может быть довольна собой.
«Ты хорошо сражалась, сестренка», — подбадривал ее Амит. Голос его ослабел и потускнел, но он обещал восстановиться, а значит Аша не будет беспокоиться. — «Со мной все будет в порядке, не переживай.«
Почти у самых дверей Аша услышала сокрушительный рев, погрузивший арену в полнейшую тишину. Она осторожно развернулась, глядя в сторону ложи чемпионов. Багантим сорвал маску, поднялся с трона и смотрел испепеляющим взором на королевскую асуру. Наследник Тигра повел плечами и прорычал:
— Вам нравится Аша ильн Митс, зрители арены Стилантры? — толпа ответила дружным ревом. — Вы пришли посмотреть на нее, поддержать и увидеть, как она побеждает? — Очередная волна аплодисментов и одобрения. — Ну, тогда позвольте сделать вам щедрый подарок. Властью, данной мне дэвами, я устраиваю следующий матч, Аши ильн Митс, Королевы Асур Стилантры — прямо сейчас! Вызов, от которого ты не имеешь права отказаться! — прорычал Багантим в полнейшей тишине арены. Никто не поддерживал его решение, все понимали, что битвы не случится. Сейчас они станут свидетелями обычной, жестокой бойни.
Аша стиснула зубы и развернулась. Ее все еще покачивало, но она не собиралась сдаваться. Он хочет добить ее прямо сейчас? Ну что ж, пускай попробует. Девушка попыталась сжать кулаки, но пальцы не слушались. Тогда она воззвала к Вратам Чакры и подняла колено перед собой, переходя в боевую стойку. Ноги были практически целы, руки бесполезны, чакра брата не успела восстановиться. Шансы близки к нулю, но когда было по-другому?
— Ты так жаждешь победить меня, что ж. Я ускорю твое продвижение. Сегодня ты одержала четвертую безоговорочную победу. Поэтому я предоставлю тебе сдвоенный бой. Выиграешь — и получишь сразу две насечки. Твоя мечта станет так близка! — разъяренный тигр кричал, и с каждым его словом тряслись стены арены. — Виго, Тимлир, — он властно махнул рукой, призывая из тени за спиной знакомых Аше телохранителей. Пришло время им сразиться. Это столкновение было неизбежным. Как неизбежен будет бой с одним из чемпионов. И, наконец, против Наследника Тигра. — Уничтожить, — процедил сквозь зубы Багантим, отправляя телохранителей на арену.
Те сорвали куртки и спрыгнули вниз, демонстрируя раскачанные тела и диковинные татуировки, изображающие разъяренного тигра. Головы зверей чем-то напоминали маску Багантима. Кем были эти люди? Его учениками, последователями, рабами?
— Позволь ей воспользоваться правом помощи! — закричал Рави, осторожно поднимаясь на ноги.
— Право помощи! — заорала толпа. — Позволь ей, Багантим! Мы не хотим видеть бойню. Дай ей шанс! Дай ей шанс!
Аша не понимала, о чем просил учитель, но, похоже, зрители это прекрасно понимали. «Дай ей шанс,» — скандировали они не переставая. Выходит, она сможет обратиться к кому-то за помощью, но к кому?
— Я проявлю великодушие! — Багантим был недоволен. Он смотрел на Рави взглядом, давая понять, что если Аша сейчас проиграет, учитель вскоре отправиться за ней следом. — Ты можешь воспользоваться правом помощи, Аша ильн Митс. Если найдется среди бойцов арены Стилантры тот, кто готов сражаться с тобой плечом к плечу в этой битве, пусть выйдет на песок сейчас, или навсегда останется на своем месте, как зритель, а не участник.
Наследник Тигра перевел взгляд на девочку в маске обезьяны. Она поднялась со своего трона и сделала несколько шагов к парапету. Багантим покачал головой, презрительно глядя на своего чемпиона. Неужели Бандария посмеет предать его прямо сейчас? Аша смотрела на них, не в силах отвести взор.
— Позволь мне, Великий Багантим, — кто-то подошел сзади и аккуратно взял Ашу за плечо. Девушка повернулась и увидела улыбающегося Орина. Асур не обманул ее: когда девушке нужна была поддержка, он вышел сражаться за нее.
