— Это ты никогда не забывай этот день. День, когда твои планы провалились и вместо мертвой асуры ты получил чемпиона. Верни моего учителя и не смей прикасаться к нему, иначе ты лишишься своего места быстрее, чем одержу последние четыре победы. Вы ведь хотите увидеть мой бой с Багантимом? — закричала Аша, поднимая руки высоко вверх. От нетерпения толпа взорвалась обезумевшим гвалтом. Зрители кричали, надрывая глотки. Такого уже давно не было. На песок Стилантры уже много лет не выходил боец, способный сравниться с Багантимом. Но в Ашу они поверили. Если кому и удастся сокрушить распорядителя Стилантры — так это будет она:
— Королева Асур! Великая Аша! Ты сражалась как настоящий демон! Уничтожитель богов! Голодный демон Стилантры! Захвати их техники, стань величайшей!
Крики перерастали в песню, заглушить которую Багантим был уже не способен. Он подхватил смеющегося Рави и метнул его на песок арены с огромной силой. Наследник Тигра хотел убить старого друга, плюнув в лицо дерзкой девчонке, мешавшей его планам. Аша знала, что он сделает это еще до того, как распорядитель схватил учителя за шиворот. Она перехватила его почти мгновенно, ставя рядом с собой.
— Хорошая попытка, Трусливый Тигр. Но я знаю все, что ты собираешься сделать, — Багантим видел ее сияние, видел узкую трещину между бровей, через которую проглядывал странный фиолетовый зрачок. Аджна проявлялась в ней, набирая силу. Большая редкость, когда контроль над Вратами был настолько чист и совершенен, что мастер мог изменять собственное тело, пропуская персонификацию чакры в реальный мир. Багантим знал об этом, потому что умел делать точно так же.
— Тебе никогда не победить меня, — сплюнул он под ноги, стараясь обуздать ярость. Если он ударит ее сейчас — все будет кончено.
— Скоро узнаем, — огрызнулась Аша, а Рави не переставал смеяться, дрожа в ее руках.
— Победители в этой схватке — Аша ильн Митс и Орин верс Бруд! Королева асур и ее верный рыцарь уничтожили первых учеников Великого Багантима. Честная и прекрасная победа! — закричала девочка снизу и Наследник Тигра почувствовал, как заметно ослабевает его стальная хватка, которой он сдерживал арену Стилантры. Он принес в этот город порядок и законы, но безумная асура собиралась разрушить их и обречь Стилантру на вечный хаос, из которого Багантим пытался вытащить эту часть Паталы.
— Ты не ведаешь, что творишь, — сквозь зубы процедил взбешенный Тигр.
— Я та, кто бросит вызов богам. И мне наплевать, что ты об этом думаешь, — бросила Аша через плечо, готовясь вернуться на арену. Она сжала учителя и прыгнула вперед, оказываясь рядом с Орином, подхватила «своего рыцаря» и отправилась к раскрытым дверям арены.
Зрители скандировали ее имя, кричали, что осыпят ее золотом и подарками. Предрекали дальнейшие победы. Они радовались появлению нового, яркого чемпиона, ведь именно такой ее считали.
— Я никогда не проиграю, пока вы верите в меня! — Аша решила остановиться и прокричала это, проводя взглядом по трибунам. — Мои победы — ваши победы! Давайте уничтожим Наследника Тигра вместе!
Одобрительный рев был последним, что услышала Аша, переступая порог арены. Тяжелые двери закрылись следом. Она все еще шла вперед, неся учителя и Орина. Рави продолжал смеяться и что-то рассказывать, но Аша уже ничего не слышала. Она просто шла и шла, хоть ее ноги и заплетались, а зеленое свечение понемногу исчезало. Девушка даже не заметила, как споткнулась и грохнулась плашмя, ударяясь об пол. Черный рисунок успел защитить ее, да она и не почувствовала бы боли. Тело перестало двигаться и ее дыхание остановилось. Аша закатила глаза и почувствовала, как проваливается во тьму.
Аша ждала, что ее посетят очередные видения, ждала, что увидит странные сцены из своего прошлого или истории своей расы, а может даже заглянет в будущее. Каждый раз после победы что-то происходило с ней: Чакра Аджна посылала ее в путешествие, возвращаясь из которого королевская асура становилась сильнее. Но в этот раз ничего такого не было, поэтому Аша испугалась.
Вокруг была только тьма, ощутимая и вязкая, похожая на рыхлую грязь, лишенную всякого запаха и вкуса. Девушка попыталась взмахнуть рукой, но пальцы увязали во тьме и отказывались двигаться. Дернула головой — никакого эффекта: она ощущала себя так, будто свалилась в вязкое болото, ее затягивало все глубже и глубже, лишая возможности дышать и двигаться. Звуков уже давно не было, равно как и запахов, Аша пыталась закричать, но рот отказывался двигаться. Страх перерос в настоящую истерию всего за несколько секунд. Ей хотелось рассмотреть хотя бы самый маленький источник света, чтобы поверить в то, что ей удастся спастись. Но ничего такого не было, все, что видела Аша — это непроглядная сыпучая тьма, давящая со всех сторон.
