- Он находится в Хьюстоне, - ответила Мохини.
- Тогда зачем ты перенесла нас сюда?
- Раньше ты забирал золото с собой, потому что была необходимость возвращения. В этот раз ты находишься на конечном пути. И чтобы вернуть перстень, нужно воссоединить его с именем Йамы на санскрите. Имя находится здесь, - она перевела взгляд на город.
- Ты меня развеселила, - буркнул Ману. - То есть я должен перерыть целый мегаполис, чтобы найти долбаную надпись?
- Используй возможности. Ищи стража санскрита.
- Надеюсь, это не Бенджамин Рассел, - усмехнулся он.
- Ману, это твое последнее задание, - продолжила Мохини, не обращая внимания на его шутки. - По законам богов, оно всегда самое сложное. Ты должен помнить, что, если не выполнишь поручение Йамы, навечно останешься его слугой. Послы будут продолжать терзать твое тело и душу. И лишь раз в двенадцать лет у тебя будут дорогие сорок пять дней человеческой жизни. Мне уже несколько тысяч лет. Я помогала многим грешным душам. И ни одна из них не справилась с последним заданием. За эти века ты стал сильным, умным, благородным. Твое сердце очистилось от скверны и его двери открыты. Боюсь, ты погубишь душу.
Ману перевел на создание удивленный взгляд и спросил:
- Ты предвидишь?
- Ты же знаешь, боги не позволяют мне предвидеть таких вещей. Я чувствую твою душевную ранимость. Ты должен забыть то, чему научился за эти годы. Думай только о себе, о своем будущем.
- Говоришь так, будто я не смогу завладеть какой-то маленькой надписью. Ты же знаешь, мне любая работенка не по чем. Если только хранителем не является дракон, - засмеялся он.
- Дракона ты победишь, - с уверенностью сказала Мохини. - А собственное сердце нет.
Она исчезла, и Ману продолжил наслаждаться пейзажем ночного города.
- Всё кончено, - прошептал он с улыбкой. - Я в шаге от свободы. В одном шаге, - он мечтательно посмотрел на небо и глубоко вдохнул.
А через два дня Ману уже находился в уличном кафе недалеко от редакции "Хроники Чикаго" и, прикрываясь чтением газеты, подслушивал разговор за соседним столиком, где сидели Лорэл и Мелисса. Они бурно обсуждали свою неудачную карьеру, неосознанно давая подсказки Ману и даже не догадываясь, что через несколько дней их жизнь в корне изменится. Выложив все свои проблемы, они закончили с ланчем и отправились на работу.
Ману опустил газету и посмотрел вслед уходящей Лорэл.
- Так вот значит, какой очаровательный страж хранит санскрит, - улыбнувшись, произнес он. - Что ж, мисс Кэссиди, будет приятно с Вами познакомиться.
Лорэл сидела на скамейке в парке и с интересом наблюдала за тем, как молодая пара играла со своей дочкой и собакой. В их лицах было столько счастья и безмятежности, что Лорэл затосковала. Она сразу подумала о Меган, о том, что в её детстве нет таких совместных прогулок с обоими родителями. Они с Мелиссой дарили ей достаточно любви, но всё равно не могли заменить отцовского плеча и заботы.
Ком горечи подкатился к горлу, и Лорэл поспешила перевести взгляд, чтобы отвлечь внимание.
Наконец вернулся Ману. Он присел около неё и показал развернутую газету, в которой были напечатаны фото достопримечательностей нескольких городов.
- Хьюстон! - улыбнулся он, ткнув пальцем на изображение даунтона города.
- Хьюстон? - девушка была изумлена. - Это же больше тысячи миль! И почему именно Хьюстон?
- Ты там была? - спросил Ману.
- Нет, - ответила Лорэл.
- Значит, побываешь.
- Ману, ты не исправим, - засмеялась она. - Хьюстон, так Хьюстон! Только сначала нужно позвонить Мелиссе.
- Без проблем, - согласился он. - Сделаем это завтра. А сейчас идем, не будем терять время.
За ограждением парка Лорэл поджидал красный Ягуар с открытым верхом.
- Когда ты успел? Ты что угнал его? - поразилась девушка.
- Не зря же ты ждала меня почти два часа, - улыбнулся Ману, открывая для нее дверь. - Взял в аренду.
- Надеюсь, это правда, - пробурчала Лорэл и прыгнула на сидение, сразу же пристегиваясь ремнем. Она прекрасно помнила, какой с Ману водитель.
Он оббежал машину, сел за руль и посмотрел на девушку. Освещаемая алыми лучами заката, немного уставшая и без какой-либо косметики она выглядела так естественно, что Ману просто не мог оторвать глаз. В образе строгой журналистки она была похожа на куклу, которую дергают за веревочки, а сейчас рядом с ним сидела совсем другая Лорэл - настоящая! Её обрамленные длинными изогнутыми ресницами глаза были похожи на сверкающие изумруды, алые губы манили своей чувственностью, а грациозную длинную шею украшала тонкая золотая цепочка, на которой он и заострил своё внимание. На тот момент Ману хотел бы оказаться на месте этого украшения, чтобы всегда ласкать нежную кожу девушки. Когда он познакомился с ней, то и подумать не мог, что всё зайдет так далеко. А теперь не представлял себя без Лорэл.
- Так мы далеко не уедем, - произнесла она, вернув его в реальность.
Ману встряхнул головой и улыбнулся.
- Я задумался.
