Меня провели в отдельную комнату, где я обнаружил Лански, сидящего закинув ногу на ногу на диване, с дымящейся сигарой в руке. На столике перед ним стояла початая бутылка виски и два хайболла, в одном из которых было немного прозрачной жидкости.
— Меня даже не обыскали, — усмехнулся я, пожимая руку вставшему мне навстречу мафиози.
— Ни к чему, — отмахнулся тот, предлагая сесть в кресло напротив. — Зная вас не первый год, мистер Бёрд, уверен, что если бы вы хотели со мной разобраться, то не стали бы рисковать своей жизнью в логове врага, коим, надеюсь, вы меня не считаете. Пример Фрэнки Костелло тому подтверждение.
— Так ведь убийцу вроде бы не нашли?
— Мистер Бёрд, я и не утверждаю, что это вы отправили на тот свет Фрэнки, просто привёл для примера.
Ах ты ж, хитрый лис, и я так глупо купился. Хотя вроде и не сознался напрямую, что это я завалил Костелло, но всем своим видом показал, чьих это рук дело.
— Ладно, это дело прошлое, а нам нужно думать о будущем. Как отдохнули на Кубе?
— Да неплохо, приятно месяц ни о чём не думать.
— Понимаю вас… Виски?
— Может, лучше что-нибудь безалкогольное, вроде апельсинового сока?..
— Бросьте, в беседе двух взрослых мужчин, коими я нас с вами считаю, должно присутствовать спиртное, а не какой-то там сок.
Лански плеснул во второй хайболл на пару пальцев и долил себе. Закуски не было, но я справился, лишь слегка поморщившись.
— Другое дело, — одобрительно хмыкнул мафиози, закурив новую сигару. — Глядя на эту бутылку, вспоминаются былые деньки, когда мы по молодости промышляли бутлегерством. Лаки Лучано был в силе, да и Багси… — в его взгляде промелькнула грусть, — в те годы был другим, не то что… потом.
— Я слышал о мешках с солью…
— Да, моя задумка, — улыбнулся собеседник. — Сколько пойла она нам сохранила, иначе оно так и покоилось бы на дне озера Онтарио. К месту пришлась идея договориться с владельцами заводов по производству медицинского спирта. Мы неплохо бодяжили шотландский виски, смешивая его с медицинским спиртом, подкрашивая и отправляя на реализацию в сеть наших магазинов, баров и ресторанов. — Он замолчал, продолжая мысленно пребывать в прошлом.
Я выждал с минуту и негромко прокашлялся.
— Лански, давайте уже к сути, а то всё ходим вокруг да около. Ведь не за тем же вы меня пригласили, чтобы поделиться воспоминаниями.
— Действительно, не за тем. Что ж, тогда и впрямь лучше перейти к делу. — Лицо Лански приняло деловое и слегка озабоченное выражение. — Мистер Бёрд, у меня есть информация, что перед тем, как вы улетели на Кубу, у вас состоялась встреча с Джоном Гувером. Этой информации я доверяю на сто процентов.
— Что ж, не буду отрицать, было такое, — ровным голосом подтвердил я, гадая, куда дальше вывезет кривая и не придётся ли пускать в ход ноги и кулаки.
— Поймите, я против ваших встреч ничего не имею, единственное, что меня интересует, — затрагивалось ли в вашем разговоре моё имя? И если да, то с какой формулировкой?
Получается, он не в курсе того, что я наплёл в своё время Костелло, представившись внедрённым агентом ФБР. Может, это и к лучшему.
Глядя, что я не тороплюсь отвечать, обдумывая его вопрос, Лански улыбнулся краешком губ.
— Я знаю, что давить на вас — занятие бессмысленное, а зачастую даже и опасное. Если вам не хочется говорить правду, я пойму и настаивать не буду…
— Нет, отчего же, я отвечу. Гувер интересовался делами мафии, спрашивал, насколько мы с вами близки, и просил по возможности сообщать ему всю полученную от вас информацию. Сказал, что раз у нас общие интересы, то мы должны так или иначе пересекаться и вести беседы на разные темы, вдруг вы проболтаетесь о чём-то важном. Добавил, что это дело не такое уж и срочное, не нужно во что бы то ни стало как можно быстрее лезть в друзья. Это якобы может вызвать у вас подозрения. А в целом его интересовало другое, касающееся моих бизнес-проектов, в частности газеты, но больше телевидения и радио, где он тоже хочет поучаствовать. Нет, не в качестве акционера, просто хочет через мои СМИ воздействовать на умы граждан США так, как выгодно ему и его ведомству. Прикрывается безопасностью государства.
— Ясно… — задумчиво протянул Лански, закуривая новую сигару. — Мне можно в какой-то мере расслабиться. Однако эта сволочь загнала вас в угол, а я, между прочим, на вашей стороне. А давайте сделаем так… Возьмите и подкиньте Гуверу информацию обо мне, которая его действительно заинтересует.
— И что именно я должен ему сказать?
