Быстро собрав вещи (Скор в благодарность за ужин сходил помыл котелок) два новых знакомых отправились не быстро (у обоих выносливость не успела восстановиться), но и не медленно в сторону столицы провинции. Кроме того, что город называется Мевин, Карх узнал, что расположен он на землях барона Краста (но не подчинён ему и налоги платит напрямую в имперскую канцелярию), окружён с четырёх сторон небольшими крепостями — фортами. С севера по часовой стрелке Дальний, Новый, Старый, Болотный. К последнему и двигались наши герои.
— А ты не боишься ночью заблудиться в лесу?
— Не, — Скор абсолютно уверенно двигался в выбранном направлении даже в сумерках. — Я сам астронома открыл, так что по звёздам мне даже проще будет. К тому же нам надо просто на Королевский тракт выйти и двигаться вдоль него.
Последние километры пришлось идти буквально на ощупь, чтобы не напороться на ветку или упасть в яму, но лес начал редеть и вскоре закончился. Карх ожидал увидеть широкую дорогу, уложенные стык в стык старые плиты и верстовые столбы через каждый километр, но вместо этого, его глазам предстала изрядно заросшая травой (выше пояса) грунтовка с двумя колеями от тележных колёс. Деревья отстояли от «тракта» на приличное расстояние по обе стороны, видимо раньше здесь могли спокойна разойтись два экипажа или колонны войск на марше.
— Это и есть Императорский тракт, связывающий крупные города? — Орк даже не обратил внимание на сарказм, или просто не обиделся.
— Игроков нет, караванов нет, даже неписи не пользуются им — так игра реагирует на спад активности. Стагнация и запустение. — Скор грустно вздохнул и приложился ещё раз к меху с водой гоблина, свой он, как выразился, «утратил в бою». Утолив жажду и повернув налево, они бодро зашагали по тропинке среди трав.
— Как я и обещал, расскажу историю о маленьком гоблине, который смог, — с этими словами он заговорщически посмотрел на своего слушателя, но поняв, что шутка не зашла с улыбкой продолжил.
Меняла один из старейших персонажей МАР, он с первого издания игры жил около этих болот. Восемь лет назад, когда только появилась игра он был просто «Гоблин отшельник» пятого уровня. Как ты и сказал, для сдачи квеста. Вернее, не сдачи. С него дропалась приманка для тигра, а с квестового тигра годная шкура. Или у тигров мех? — На этот вопрос гоблин не знал ответа, поэтому просто пожал плечами. Пока что всё сходилось, кроме годов. Неужели чувство времени так субъективно? Орк тем временем продолжал.
— Игра тогда была полным УГ. Даже если не сравнивать с аналогичными изделиями конкурентов. Через пару лет компания, разумеется, разорилась, но проект не закрыли. Его выкупил Государственный Научный… — Орк запнулся. — Нет, Государственный Институт Исследования…Короче, Министерство Обороны.
Я не знаю, что они поменяли, но на тот момент в МАР стала самая натуральная физическая модель. Первая, кстати, в мире игра с виртуалкой «цешной» категории и десятым поколением пространства, сейчас уже тринадцатое. Другие игры брали графикой, фишкой этой стала реалистичность. Никакой карты, никакого инвентаря, никакого лома в кармане. Только вещмешок, только хардкор. — Скор явно получал удовольствие даже от такого одностороннего общения. — В то же время, многие НПС и боссы получили каждый по личному ИИ, экспериментальной модели. В основном это были крупные правители, ключевые персонажи и боссы данжей высокого уровня. Но каким-то чудом и нашему Меняле тоже достался искин нового поколения.
Тут же начался вой о том, что игра слишком сложная. Казуальщики всегда были, есть и будут — даже тут. Многие поначалу свалили, а кто-то наоборот устал крабить и пришёл посмотреть на новинку своими глазами.
Плюс правительство сделало игру очень дешёвой, а тем, кто проводил в капсуле больше восьмидесяти часов в месяц возвращали деньги за подписку и, даже доплачивали слегка, школота[2] спала прямо в них.
Карх был в недоумении. То, что игру курируют военные учёные проливало свет на некоторые вопросы: он мог быть одним из добровольцев, над которыми ставили эксперимент по полному погружению, но шесть лет. По самым максимальным расчётам он провёл здесь лишь шесть лет, откуда тогда воспоминания на десятилетия? Или так сказывается временное искажение, о котором упоминал орк?
- В общем, по сравнению с тем что было, народу, вроде как, даже прибавилось. Не топ один по популярности, но в сотню МАР уверенно вошла. Обычно на форумах ныли из-за ласт боссов в каких-нибудь данжах, но через пол годика, а искины в игре получается обучались два года, появились первые жалобы и на нашего героя.
— Подожди, а соотношение времени с реальным миром один к четырём в МАР с самого начала? — Карх спросил будто невзначай, какую-то мелочь, но внутренне весь сжался от напряжения.
