— Слишком много тварей в округе. Да еще эти, хвостатые, повсюду. За убийство каждого такого монстра мы будем платить жизнями наших людей и ашши. А та фиолетовая штука производит хозяев регулярно. Мы просто не поспеем убить их всех раньше, чем она наплодит новых. Это бесполезная трата времени.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Сам не знаю. Можно было бы попробовать взорвать жирную тварь, но я почти уверен, что туда не удастся протащить ни одного артефакта.
— А простой огонь? — вмешался в разговор Хэнг.
— Там негде и некогда будет зажигать факелы — надсмотрщики зрячи. А половину рисанна пробежать, ни разу на них не наткнувшись, это что-то из области чуда. И вообще, я не уверен, что та фиолетовая штука будет гореть. А если и будет, то знаешь, сколько народу понадобится отправить в кратер, чтобы как следует ее запалить? Разве что извержение вулкана устроить? Господин Огрис, как вы на это смотрите?
Маг одарил меня мрачным взором.
— Для этого нужно, чтобы маг находится непосредственно рядом с кратером.
— Значит, и этот вариант отпадает. Мага мы туда при всем желании не проведем. В смысле, живого не проведем, — поправился я. — А от мертвого толку не будет.
— Что насчет воздуха? — напряженно спросил его сиятельство, заставив меня внимательно на него посмотреть.
— А что, есть какие-то новости?
— Прошение об аудиенции в императорскую канцелярию я уже отправил. Ответа надо ждать месяца через три-четыре, не раньше. Что из этого выйдет, тоже никто не скажет. Даже в том случае, если мою просьбу удовлетворят. Но все же… если выгорит… как считаешь, по воздуху мы смогли бы туда подобраться?
Я ненадолго задумался.
— Скорее всего. Но тут вот какая закавыка… некоторое время назад вы интересовались, по какой причине я перестал соваться в лес в зимнее время. И перед уходом я рассказал вам, каким именно образом медузы питаются в спячке. Радиус действия их ауры составляет несколько десятков шагов. А скорость выстреливания щупалец такова, что я бы никому не советовал оказываться поблизости. Так вот… у той фиолетовой дряни длина щупалец гораздо больше. И мне отчего-то кажется, что магию она тоже умеет чувствовать. Она живет за ее счет. По сути, хозяева для того и нужны, чтобы питать эту заразу. Если не смогут, она сама их сожрет. А потом наплодит новых. Последние логова и все до единого драхты связаны с ней очень крепко. Поэтому, даже если она не почует двигатель на магической тяге, то остальные подскажут. И что после этого с ним будет… думаю, вы и без меня прекрасно понимаете.
— А если их будет больше, чем один? — все же продолжал настаивать граф.
— Да ради бога. Может, хоть кто-то тогда проскочит. Но встает вопрос — чем палить эту тварь? Представляете, сколько нам понадобится взрывчатки? Кстати, я бы не советовал использовать для этого артефакты и другие вещи, связанные с магией.
— Твою ж… — не сдержался Хэнг. — Если она питается магией, то работать на ней ничего не будет!
— Мы ее только подпитаем, — вконец помрачнел маг.
— Что же тогда делать? — озвучил за всех собравшихся наиболее животрепещущий вопрос граф.
Я тяжело вздохнул.
— Да драхт его знает… единственное, на что у меня хватает воображения, это создать какую-нибудь гремучую смесь. Не магическую, но умеющую хорошо гореть или обугливать плоть. Ну, вроде кислоты, которой пользуется наш кузнец. Причем надо, чтобы эту смесь можно было принести к логову в одном рюкзаке, потому что большую тяжесть в такую даль не протащишь. Словом, это должно быть что-то очень ядовитое, быстродействующее, работающее исключительно на тварях. Но я, если честно, не представляю, как из одной банки с кислотой создать этакую биологическую бомбу, способную уничтожить громадное количество мяса. Причем бомбу, которую можно было бы незаметно донести до места назначения.
В кабинете воцарилась гнетущая тишина.
— Ну, вообще-то… — через пару мгновений подал голос Огрис. — Такие составы есть. На основе смеси кислот, ты верно подметил. Для них даже емкости специальные созданы, чтобы можно было безопасно транспортировать. И в другом ты тоже прав — для такой большой массы их понадобится огромное количество. А средства доставки у нас как такового нет.
— Вариант с порталом отпадает: вблизи от твари он, скорее всего, работать не будет, — поморщился я. — Милорд, среди ваших магов алхимики есть?
— А что?
— Если им поручить разработать такой состав, справятся?
Граф переглянулся с магом.
— Это потребует времени, — после небольшой паузы сообщил Огрис.
— А у нас опять осень на носу, — поджал губы Хэнг. — Еще месяц-два, и на улице снова похолодает. Через три твари впадут в спячку, и там вообще будет не пройти.
— А может, наоборот? — встрепенулся я. — Может, как раз по снегу попасть туда будет проще?
Надир насмешливо на меня посмотрел.
— Тебе мало было прошлого раза? Или считаешь, что главный хозяин как-то иначе зимует, чем остальные?
Я тут же сник.
