Свою часть работы по изготовлению яда они тоже сделали — к началу оттепели перед его сиятельством поставили четыре больших, предусмотрительно обмотанных кожей стеклянных бутыли с уже готовыми составами. А на закономерный вопрос, как господа маги себе это представляют, они ткнули пальцами в мою сторону и сообщили: мол, это я их заверил, что дотащу яд куда следует.
Само собой, после этого у нас состоялся еще один нелегкий разговор, по результатам которого его сиятельство все равно остался недовольным. Про драхтов я не мог ему рассказать. Ни при каких условиях. Но граф был очень настойчив, и в итоге мы едва не разругались вдрызг, поставив под угрозу весь план.
— Разве я вас когда-нибудь обманывал? — поинтересовался я, когда эль Сар в раздражении встал и отвернулся к окну, тем самым намекая, что разговор окончен. — Разве когда-нибудь не выполнял своих обещаний? Ваше сиятельство-о-о… пожалуйста, не надо меня игнорировать. У нас ведь еще остался запасной вариант, правда? Господин инспектор прибудет всего через пару месяцев. Так что в конечном итоге вы ничего не теряете.
У эль Сара дернулась щека, словно от пощечины.
— Это не значит, что я должен отправить тебя на гибель.
— Вы не в ответе за мои поступки, — на всякий случай напомнил я. — Одним уборщиком больше, одним меньше… вы ведь поэтому и предложили мне такой скользкий контракт.
Граф резко повернулся и буквально воткнул в меня раздраженный до крайности взгляд.
— Ты все еще его не подписал.
— Вы до сих пор не предоставили мне на подпись ни одной бумаги.
— Желаешь, чтобы я сделал это прямо сейчас?
— Нет, — мягко улыбнулся я. — Так и мне, и вам гораздо удобнее.
— Ты уже получил приглашение на свадьбу? — вдруг безо всяких переходов осведомился его сиятельство. Причем так резко, что сбил меня с толку.
— Эм… вроде нет. Про чью именно свадьбу вы говорите?
— Леди Альвира этим летом выходит замуж, — сумрачно поведал граф, буравя меня тяжелым взором. — За молодого графа эль Оро. Насколько я знаю, вы с леди успели… подружиться?
Я пожал плечами.
Подумаешь, большое дело. Милая девочка, с милой улыбкой и удивительной способностью вызывать в мужчинах желание оберегать это чудо. Да, во время двух последних визитов к губернатору мы несколько раз виделись. Даже поболтали, пока была возможность. Она, как сейчас припоминаю, действительно что-то такое говорила про жениха… но приглашать на свадьбу? Меня?! Да на фига бы мне сдалось это скучное мероприятие? И с какого ляда его сиятельство так буравит глазами мою задумчивую физиономию? Неужто считает, что мне есть до этого какое-то дело… что, правда?!
Я уставился на подавшегося вперед графа сперва с недоумением, потом с изумлением. И, наконец, совершенно искренне рассмеялся.
— Да бросьте, милорд. Надеюсь, вам не пришло в голову связать это малозначительное событие и мое желание прогуляться по известному вам адресу?
— Значит, нет? — напряженно уточнил эль Сар.
— Клянусь, это самая нелепая мысль, которая могла у вас возникнуть по моему поводу, — заверил его я, все еще посмеиваясь. — До леди Иви мне нет никакого дела. До ее личной жизни — тем более. Все, что меня заботит, это работа. И мне казалось, что уж вам-то это должно быть прекрасно известно.
— Кто тебя знает, — проворчал граф, так же внезапно успокаиваясь. — От вас, молодых, каких только финтелей не бывает. Влюбитесь, женитесь, потом расстанетесь и с ума начнете сходить из-за всяких глупостей…
Я только головой покачал.
— Это не мой профиль, милорд. У меня еще слишком много дел, чтобы совершать глупости. Надеюсь, это была единственная причина, по которой вы не хотели меня отпускать?
Граф вместо ответа открыл верхний ящик стола и вынул оттуда какой-то документ.
— Полагаю, для этого сейчас самое время.
Я мельком глянул на бумагу. Ого. Патент на присвоение офицерского звания. Что-то вроде чина лейтенанта по земным меркам. Вот так, сходу. И это вместо обещанной поначалу должности уборщика?
Хм. Это было очень щедрое предложение и одновременно признание моих заслуг. Более того, наличие офицерского звания открывало для меня заманчивые перспективы. Правда, и несколько ограничивало передвижение. С другой стороны… почему бы нет? Ворчун с высокой долей вероятности скоро меня покинет, и я не буду этому препятствовать. Но без него мне будет скучно болтаться по окраинам империи. А граф предлагал продолжить службу на официальных началах. Под своей рукой. Под защитой. А он действительно хороший командир. Для такого как я и вовсе — предел мечтаний.
— Мне нужно подумать, — так и не приняв никакого решения, обронил я, подняв на графа глаза. — Быть может, обсудим это после моего возвращения?
Эль Сар чуть сузил глаза.
— Ты действительно готов это сделать?
— Да, милорд, — кивнул я. Но не стал уточнять, к какому именно пункту нашей беседы был задан последний вопрос.
Ровно через две недели, когда снег в лесу окончательно растаял, я с пыхтением выволок из портала четыре весело побулькивающих бутыли в кожаной оплетке. А когда убедился, что при переноске ничего не повредил, рысью помчался по окрестностям в поисках просыпающихся драхтов.
