После смерти великого императора Орриана на престол вступает его единственный сын, которому в наследство достается не только страна, но и телохранитель. Карриану не нужен такой довесок к короне, однако нарушить волю отца он не рискует. Мару тоже не нравится это решение, но приказ хозяина для него превыше собственных предпочтений. Для двух врагов подобное соседство – худшее, что только можно измыслить. Тень, не желающая оберегать нового императора. Император, ненавидящий свою тень… казалось бы, у этих двоих нет и не может быть ничего общего. Но жизнь все расставляет по своим местам.
ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ
Вот чистый лист – как по белому снегу
Мой грифель скользит, им бездумно вожу..
А в жизни моей больше нет сладкой неги
Зубами вгрызусь, но её удержу..
И нет ни друзей, ни родителей рядом,
И жизнь теперь тайной укрыта сполна.
И боль теперь даже не выразить взглядом!
Сама по себе выживаю.. Одна...
Но я не сдаюсь!! Не дождутся! Не струшу!!
И с силой своей я баланс обрету!
Врага неизвестного планы разрушу!
Я тенью к Нему навсегда прирасту.
И пусть ненавидит Он, пренебрегает
Моими уменьями день ото дня,
Наследник меня без конца избегает,
Но клятва вовек нерушима моя!
Как нерушимы и узы печати,
Что заставляет Его защищать.
Ох! Как же всё это некстати!!
И хочется снова мне в Стаю сбежать...
Нестись по бескрайним холодным просторам,
В сугробах купаться, снежинки ловить.
И больше никто не посмотрит с укором.
И будем с метелью мы весело выть...
Мечты.. Недоступны они и желанны.
А промысел мой – Его тело хранить...
Не скоро наступит тот срок долгожданный -
Когда я сумею всё снова забыть.
И вот я рисую, себя вспоминая..
Кто я? И зачем мне та сила дана?
Я – Тень Императора... Душу сжигает
Вопрос мне: Один я? Иль всё же.... одна?....
Автор: Юлия Боницкая
Статуя была выполнена с редким искусством: император Орриан, изваянный в белом мраморе, выглядел совсем как живой, а его суровый взгляд пронизывал до самых костей.
С похорон минуло всего три дня. Я, если честно, ожидал, что церемония погребения пройдет с помпой, в присутствии огромного количества людей и с бурным выражением эмоций по поводу преждевременной кончины повелителя… но нет. На Тальраме правителей хоронили не в земле, а в усыпальницах, и исключительно в присутствии близких. Поэтому на похоронах можно было увидеть только ближайших сторонников Орриана, его мать, закутанную в непроницаемую черную вуаль, и сына, который собственноручно установил сосуд с прахом императора в специально созданную нишу. Затем с помощью магии сам же ее замуровал. И уже после этого в ряду молчаливо застывших мраморных изваяний, принадлежавших правителям прошлого, была установлена очередная статуя, на которую я и взирал сейчас с противоречивыми чувствами.
Мне почему-то хотелось, чтобы скорбеть по повелителю разрешили чуточку больше. Чтобы эмоции, вызванные его смертью, успели приглушиться, угаснуть. Но страна не может долго обходиться без правителя, поэтому уже сегодня в присутствии верховного жреца и придворных был коронован новый император. Правда, торжественные мероприятия по этому поводу не проводились. Коронация прошла тихо, скромно, в тронном зале, куда пустили лишь самых именитых. И, если простой народ еще мог себе позволить отпраздновать важное событие, то императорский дворец был погружен в траур. Карриан, едва закончилась официальная часть, во всеуслышание объявил, что переносит торжества по поводу коронации вместе с традиционными осенними балами на весну. После чего удалился в свои покои и до самой ночи носа оттуда не высовывал.
Отведя взгляд от величественной статуи, я перешел на второе зрение и оглядел усыпальницу во второй раз.
А вот и то, ради чего я пробрался сюда ночью: во время похорон мне показалось, что дальняя стена склепа закрыта слишком уж плотной магической завесой. Древняя усыпальница располагалась на втором уровне дворцовых подземелий, сравнительно недалеко от «белого» крыла. Три ее стены были опутаны стандартными желто-сине-белыми защитными сетями, а вот на четвертой таких сетей обнаружилось целых три. Причем, если первая, самая мощная, находилась на поверхности, то вторая располагалась внутри стены на глубине около метра. А третью я разглядел только сейчас, подойдя вплотную, и всерьез заинтересовался причиной, по которой кому-то понадобилось здесь что-то прятать.
Порывшись в памяти и не обнаружив никаких подсказок (симулятор Тизара уже не в первый раз оставил меня без важной информации), я положил на подозрительную стену ладони, позаимствовал немного энергии у синей ниточки и принялся исследовать шершавый камень.
Ага. Вот и она, родимая.
Я хмыкнул, подцепив ногтем тончайшую черную нить наподобие той, что помогла нам в крепости Хад. Потянул ее на себя и не особенно удивился, когда часть стены с тихим шорохом отъехала в сторону. Внутри обнаружился короткий коридор, а за ним – вполне себе приличное помещение. Облицованное мраморными плитами и защищенное от посторонних такой же тройной сетью, как снаружи, только созданной из угольно-черных нитей, воспользоваться которыми мог лишь очень грамотный темный маг. Ну, или же дарру, да и то не всякий.
Судя по всему, помещением давно не пользовались – на полу лежал толстый слой пыли. Но для моих целей оно подходило идеально. Расположенное неподалеку от императорского крыла… абсолютно пустое, всеми забытое… пожалуй, это было лучшее открытие, сделанное мной после смерти прежнего императора.
«Отлично», – отстраненно подумал я. – «Готовый операторский центр. Осталось только подвести сюда провода и поставить мебель».
