– Вообще-то нет, – поколебавшись, признался я, подметив еще один кивок императора. На очаровательном личике леди Мора появилось нетерпеливое выражение, и даже герцог эль Соар соизволил поощрительно улыбнуться. Правда, когда я убрал первую картинку и развернул вторую, улыбка с его лица медленно сползла. После чего в комнате повисла оглушительная тишина, в которой, словно гром, раздался пораженный голос герцогини.
– Тиз… боже мой! Откуда ты выкопал это сокровище?!
Я слегка напрягся, когда леди порывисто вскочила и подбежала к рисунку. Такому же крупному, в полный рост, только на этот раз – цветному. На нем в детали туалета незнакомки я уже не вдавался, а вот ауру изобразил как можно более подробно. В цвете. При виде которого миледи эль Мора ахнула.
– Что это? Как это?! – почти прошептала она, обеими ладонями коснувшись бумаги и проведя кончиками пальцев по рисунку. – Вся структура… узлы… каналы… мальчик, кто ты?!
Она вскинула на меня потрясенный взгляд, но я лишь пожал плечами.
– Меня уже представляли ко двору, миледи. С тех пор ничего не изменилось.
– Значит, ты видишь ауры? – сдержанно удивился герцог эль Соар, после чего тоже поднялся и, внимательно изучив рисунок, удовлетворенно кивнул. – Это действительно бесценная улика. Внешность можно скрыть. Ауру тоже можно исказить заклинанием. Но базовая структура никуда не денется. Чтобы ее увидеть, нужны специальные артефакты, хотя и они не дают такой четкой картинки. Благодарю вас, молодой человек. Ваша помощь действительно неоценима.
– Но как?! – герцогиня, с трудом оторвавшись от рисунка, снова впилась в меня глазами.
Тизар насторожился, но я сделал морду кирпичом.
– Не могу вам сказать, миледи. Я с детства так вижу.
– Тиз, я его хочу! – внезапно заявила госпожа эль Мора и с недовольным видом повернулась к придворному магу. – Как ты мог так долго его от нас прятать?! Как тебе не стыдно?! Ваше величество, я настаиваю на том, чтобы забрать это юное дарование под свою опеку!
– При всем уважении, леди, – едва заметно улыбнулся герцог Тарис. – Но я категорически возражаю. Подобные таланты нашли бы гораздо лучшее применение в моем управлении. Из молодого человека со временем получится превосходный шпион.
– Никаких шпионов! Знаете, сколько пользы он может принести, предотвращая заговоры против короны?!
– Миледи, по-моему, у вас и без того достаточно послушных вам фрейлин…
– А вам – толстолобых солдафонов!
– Ну хватит спорить. Что вы как маленькие? – негромко хмыкнул император, и маленький, разыгранный, вероятно, специально для меня, спектакль мгновенно прекратился. Герцогиня, очаровательно улыбнувшись, чинно уселась обратно в кресло. Герцог так же чинно ей поклонился и как ни в чем ни бывало устроился рядом.
Артисты.
– Так вот, о мальчике, – продолжил его величество, когда в комнате снова воцарилась тишина. – Думаю, Мар способен помочь нам всем. Ила, если мне не изменяет память, завтра у тебя планируется светский прием? Карриан, тебе следует на нем поприсутствовать.
– Полагаете, леди не добилась своего в первый раз? – прищурился его светлость.
– Ну, если так, то она наверняка вернется, чтобы закончить начатое, – совершенно правильно разгадала замысел императора миледи. – Карриан, я думаю, из тебя получится прекрасная приманка!
Его высочество, все это время демонстративно хранивший молчание, бросил на тетку хмурый взгляд.
– Думаешь, она рискнет показаться мне на глаза во второй раз?
– Я бы рискнула, несмотря даже на твой ужасный характер, – легкомысленно отозвалась герцогиня. – В первый раз ее никто не остановил. И, если ты уверен, что она не взяла то, за чем приходила, а мы не станем поднимать шум, то на ее месте я бы попробовала.
– Может, это была простая воровка.
– Мы не знаем этого. Из твоих покоев, если ты не ошибся, ничего не пропало. Значит, ей был нужен именно ты. Ну, или хотя бы часть тебя. К тому же, для простой воровки или охотницы за наследством это – слишком сложная схема. Да и вообще, леди могла быть всего лишь пешкой.
– И, если есть хоть малейший шанс поймать ее на живца… что ж, я – «за», ваше величество, – благодушно кивнул его светлость. – Миледи, как всегда, опередила меня на пару секунд. Однако, если мы хотим выловить нашу «охотницу», то нужно, чтобы этот одаренный молодой человек неотлучно находился рядом с его высочеством.
Император поднялся из-за стола.
– Карриан, подбери себе спутников на следующий вечер. Тарис, я хочу, чтобы твои люди работали вместе с подопечными леди эль Мора. Тизар, на тебе магическая поддержка. А ты…
Взгляд императора остановился на мне.
– Не подведи меня, Мар.
Я свернул рисунок и молча поклонился. А когда его величество сделал недвусмысленный жест, так же молча развернулся и вышел, уже прикидывая про себя, как буду выполнять поставленную задачу.
Большую часть следующего дня я потратил на подготовку к выходу в свет. Переделывал новую тунику, продумывал образ, готовил аксессуары… а заодно засыпал Тизара вопросами в надежде, что он подскажет что-нибудь дельное по поводу моей проблемы с «проводами».
