– Да по дурости, конечно, – сокрушенно вздохнул я. – У собак вон инстинкт срабатывает, когда от них убегаешь, ну и меня тоже переклинило. А девка шустрая оказалась. Как нырнула в кусты, да как втопила… так бы и сбежала, если б об меня не споткнулась.
Зиль фыркнул.
– Она ж все равно сбежала!
– Ничего не «все равно», – возмутился я. – Я у нее оружие, между прочим, отобрал! И туфлю снял!
– Раздевать леди надобно сверху, так удобнее, – наставительно заметил цыган под смешки остального отряда. – Эх, пацан… учить тебя еще и учить!
Я демонстративно насупился, а Зиль неожиданно помрачнел. Видимо, вспомнил, как опростоволосился на приеме у герцогини. После чего тяжело вздохнул и добавил:
– И все же ты молодец. Девку узнал. Напарника мне сберег. Знал бы я раньше, зачем тебя туда отправили, ни на шаг бы не отпустил.
– Мне казалось, вам сообщили детали…
– Не все, Мар. К сожалению, далеко не все.
– Вам сообщили достаточно, – неожиданно бросил едущий вперед Карриан. – А о некоторых вещах не знал даже я, потому что это было пожелание императора. Так, Мар?
Я перехватил пристальный взгляд наследника престола и спокойно кивнул.
– Верно, ваше высочество. Хотите еще о чем-то меня спросить?
Карриан помедлил.
– Хочу. Но пока не буду.
– Как пожелаете, – пожал плечами я и принялся демонстративно глазеть по сторонам, где, надо признать, не было ничего интересного: кусты, деревья, пустые обочины, снова кусты… за день пути я насмотрелся этого добра уже вдосталь. И, если честно, однообразие тракта начинало утомлять. Как я и предполагал, этим утром мы свернули на еще более старую и запущенную дорогу, поэтому ни деревень, ни караванов, ни просто попутчиков ждать не приходилось.
– Если позволите, ваше высочество, мне бы хотелось задать молодому человеку пару вопросов, – неожиданно подал голос маг.
Я удивленно обернулся. И вместе со мной заинтересованно повернули головы едущие рядом с Каррианом Арх и Хорт. Зиль снова подъехал поближе. Еж и Уж тоже навострили уши. Зюня удивленно хекнул. А как отреагировали Ворон, Коготь и Гриф, я не видел – в данный момент эти трое держались в арьергарде.
– Спрашивайте, рино Кэрт. Но не обещаю ответить на все ваши вопросы.
– Меня интересует твоя способность видеть ауры, – с легкой улыбкой пояснил маг. – Это необычный дар. Признаться, я с таким явлением сталкиваюсь впервые.
– Вы не поверите, рино, но я тоже, – доверительно сообщил я, наклонившись к целителю. – Вообще на эту тему довольно сложно рассуждать, потому что никто из нас в этом не разбирается. А я, к тому же, еще и не маг, поэтому вряд ли смогу пояснить ситуацию.
– Жаль. Я надеялся, ты хотя бы подскажешь мне источник своих способностей.
– Понятия не имею, что это было. Наверное, в детстве головой вниз часто роняли? Но это неточно, потому что матушка моя ничего такого не рассказывала, а нянька никогда бы не призналась.
На губах мага снова мелькнула улыбка, но глаза оставались цепкими, серьезными.
– Мар, я бы хотел, чтобы ты как можно подробнее описал мне женщину, которую мы ищем. Ее внешность, ауру… все, что вспомнишь.
Я метнул на принца настороженный взор.
– Я уже передал всю известную информацию вашему руководству.
– Я знаю причину, по которой мы направляемся в Хад, – совершенно правильно расценил мое упрямство целитель. А затем закатал рукав куртки, обнажил предплечье и, когда на нем проступила уже знакомая мне восьмиконечная звезда, только поменьше размерами, спокойно добавил: – Я верен императору, мальчик. А еще в коллекции моих талантов есть умение определять наличие всякого рода магических печатей. Мне нужно продолжить дальше или ты сам догадаешься, о чем речь?
Я ощутил, как кожу под рубашкой предупреждающе кольнуло, и хмыкнул.
Надо же…
Интересно, он знает кто я или же просто видит печать, не понимая ее сути?
– В данном случае я должен подчиняться командиру отряда, рино. Если его высочество скажет, что я могу повторить для вас то, что не так давно сообщил императору, я это сделаю. Если же нет…
– Говори, – ровно велел Карриан. – Своим людям я доверяю полностью. Каждый из них принес мне магическую клятву. Так же, как рино Кэрт принес клятву моему отцу.
Я кивнул.
– Хорошо, ваше высочество. Надеюсь, мой рассказ скрасит вам время до привала…
После полудня мы остановились, чтобы дать роздых лошадям. К тому времени я уже успел рассказать все, что знал по поводу вышеупомянутой леди, ответил на вопросы Кэрта и даже ни разу при этом не соврал, хоть кое о чем умолчать все-таки пришлось. Само собой, Зиль тоже рвался узнать подробности, но о том, что произошло в беседке, с соизволения императора знал лишь я, его высочество, чудом выживший Нерт, которому было приказано молчать, и один из людей герцога эль Соар, на лояльность которого также можно было рассчитывать.
