Тут, на ее счастье, судьба послала доброго самаритянина в лице рыжего мальчишки лет десяти.
– Эй! – крикнула Надежда, присев на корточки, так как ее ноги находились на уровне лица мальчишки. – Слушай, как мне отсюда выйти? Лифтера никак не вызвать…
Мальчишка поднял голову и внимательно изучил Надежду. Она сделала жалобное лицо.
– Вы торопитесь? – вежливо спросил мальчишка, и глаза его блеснули.
Надежда предпочла не реагировать на хитрый блеск глаз и подтвердила, что очень торопится.
– Тогда прыгайте, – посоветовал мальчишка, – отталкивайтесь посильнее, лифт и опустится.
Делать было нечего, и Надежда подпрыгнула.
– Сильнее! – сказал мальчишка. – А то ничего не выйдет.
Пленница оттолкнулась сильнее и взлетела в воздух чуть не на полметра. После ее приземления лифт чуть опустился. Дело пошло на лад.
В последующие двадцать минут Надежда Николаевна усиленно прыгала, лифт нехотя опускался.
– Сильнее! – приказывал мальчишка. – Теперь в левый угол, потом в правый…
Надежда никогда не думала, что она в такой хорошей форме, и уже предвкушала, как она будет хвастаться перед Алкой Тимофеевой. Хотя, если бы Алка застряла в лифте, ей понадобилось бы подпрыгнуть всего один раз, лифт мигом прекратил бы безобразничать.
Когда до лестничной площадки оставалось сантиметров пятьдесят. Надежда остановилась передохнуть.
– Устали? – осведомился мальчишка.
– Угу! – созналась Надежда, утирая пот со лба.
– Ну тогда ладно.
С этими словами юный инквизитор поковырял какой-то проволочкой в замке, и ручка мигом повернулась. Путь был свободен.
– Постой, – проговорила ошеломленная Надежда, до которой с трудом доходило очевидное. – Ты, стало быть, мог и раньше дверцу открыть? Зачем же ты меня прыгать заставил?
– Интересно было, сколько вы продержитесь, – сохраняя на лице самую серьезную мину, ответил паршивец.
– Ах ты! – Надежда выпрыгнула из лифта, но малолетнего преступника и след простыл.
Незачем говорить, что, позвонив в дверь нужной квартиры, Надежда Николаевна была в самом отвратительном настроении.
– Лифт у вас ужасный! – заявила она открывшей хозяйке, чем, надо сказать, не произвела на ту ни малейшего впечатления. – Ну показывайте хоромы!
Хоромы были явно не царские – крошечная однокомнатная квартирка, такая же неопрятная, как хозяйка – полная тетка неопределимого возраста в жиденьких кудряшках.
– Что это беспорядок такой? – брезгливо удивилась Надежда, войдя в образ.
– Уборку делаю! – не смутилась тетка. – Тут такое было, когда пришла… А вы для себя жилье ищете?
– Я похожа на человека, который ищет съемное жилье? – рассердилась для виду Надежда.
– Всякое бывает, – неуверенно заявила тетка.
– Не для себя, конечно, – вздохнула Надежда, ища глазами куда сесть.
Это оказалось затруднительно, потому что на диван была свалена женская одежда, и на двух присутствующих в комнате стульях тоже.
– Племянница у меня объявилась, – сообщила Надежда. – Да ладно бы еще родной сестры дочка, а то двоюродной, седьмая вода на киселе… Вдруг сваливается как снег на голову, аж из самого Владивостока. Климат ей, видите ли, там не подходит, можно подумать, что у нас климат хороший!
– Это точно, – подтвердила хозяйка.
– А у меня сын, – продолжала Надежда, – жениться как раз собрался, девушка такая хорошая, из приличной семьи. А тут эта поселяется с нами в одной квартире и ходит по дому вот в таком халате! – Надежда показала в каком. – Ну куда это годится? Сын, конечно, на нее глаза пялит, невеста его недовольна. Вот решила квартиру снять этой, с позволения сказать, племяннице…
Тут Надежда подсчитала в уме, сколькими мифическими племянницами она обзавелась за последнее время, и ужаснулась. Хозяйка же глядела косо:
– Если она будет сюда мужиков водить, то мне это тоже не нужно!
– Не будет! – Надежда поджала губы, как несостоявшаяся свекровь.
Тетка в ответ тоже поджала губы. Следовало признать, что у нее это получилось лучше.
Тут Надежда спохватилась и решила перейти к делу, пока ее не выгнали из квартиры.
– Кто тут до этого жил? – спросила она самым незаинтересованным голосом, вроде бы для разговора.
– Девушка одна. – Хозяйка чуть помедлила. – Тут такое дело, скрывать не буду, все равно соседи расскажут. Умерла она! Не здесь, не бойтесь, – замахала она руками, – где-то за городом. А мне ничего не сообщили. У нее по сентябрь заплачено, я и не волнуюсь. И тут вдруг звонит соседка – дескать, уже три недели не видали, не слыхали твою квартирантку. Я на работу ей звонить, там как огорошили!..
– И никто не приходил, не спрашивал, вещами не интересовался? – продолжала допрос Надежда.
– Ни одна душа! Вот не знаю теперь, что и делать, – хозяйка показала на разбросанные вещи. – Мне чужого не нужно… И беспорядок такой тут… Но вы не думайте, я уберу…
