Он знал его биографию наизусть. Джонатану Барнетту было тридцать семь лет, родился он на юге Англии, окончил Когтевран в Хогвартсе, он был холост и являлся, пожалуй, самым известным охотником команды «Паддлмир Юнайтед». Но шесть лет назад ему пришлось оставить большой спорт из-за травмы, полученной в чемпионате. После этого Барнетт устроился в Министерство в Отдел магических игр и спорта, но быстро покинул свой пост и стал личным спортивным агентом. Игроки, которых он продвигал, всегда добивались успеха, а команды, которыми были под его руководством, занимали высшие строчки турнирных таблиц.
— Здравствуйте, — благоговейным голосом произнес Джеймс, всё ещё сжимая руку своего кумира, — мистер Барнетт.
— Можно просто Джон, — улыбнулся Барнетт и наконец расцепил их руки. — У вас будет пару минут?
— Да, — кивнул Джеймс, всё ещё находясь под впечатлением, — да, конечно!
Он передал кубок Джессике и, оставив шумную толпу позади, они с Барнеттом пошли вдоль кромки поля.
— Вы потрясающе летаете, Джеймс, — говорил Барнетт, не прекращая улыбаться, — настоящий талант.
— Спасибо, — Джеймс чуть расправил плечи и запустил руку в волосы. Он и правда талант, с этим не поспоришь.
— Как вы, наверное, уже поняли, я пришел не просто так. У меня к вам предложение. Даже несколько, — сказал Барнетт и остановился, разворачиваясь к нему лицом.
Джеймс знал, что это за предложения. И у него сердце от боли сжималось, понимая, что он будет вынужден отказаться.
— Вами интересуются несколько команд, желая взять сразу в основной состав, — продолжил Барнетт, — мой родной «Паддлмир Юнайтед» и «Уимбурнские Осы». А также место ловца есть в запасном составе «Гордость Портри».
Это были одни из ведущих команд в Англии, и у Джеймса внутри все дрожать начинало, как только он представлял, что если бы не война, если бы не Волан-де-Морт, он бы смог осуществить свою самую большую мечту. Смог бы заниматься тем, о чем грезил с ранних лет.
— Есть, конечно, менее привлекательные варианты, — у Барнетта растянулись губы в торжествующей улыбке, — но…
— Но? — Джеймс вскинул на него нетерпеливый взгляд.
— Есть вариант и лучше, — с предвкушением в голосе и блеском в глазах произнес Барнетт.
Джеймс во все глаза на него смотрел, ожидая предложения.
Все три команды, которые он перечислил, были настоящей мечтой. Далеко не каждому выпускнику предлагают вступить сразу в основной состав. Многие начинают с самых низов. И Джеймс никак не мог придумать, что может быть лучше этого.
— Сборная Англии, Джеймс, — произнес Барнетт, выдержав театральную паузу.
— Сборная… — севшим голосом повторил Джеймс, чувствуя, как к горлу ком подкатывает.
Нет, об этом он не мечтал. Он всегда хотел попасть после школы в какую-нибудь из команд, перечисленных Барнеттом, но о Сборной он даже не заикался, понимая, что попасть туда шансы один на миллион. Сборная Англии считалась сильнейшей командой и у него мурашки по телу бежали, не веря тому, что он может за нее играть.
— Да, Сборная, — сказал Барнетт, замечая, что ошарашенный Джеймс сейчас и слова сказать не может. — Через год их ловец уходит на заслуженную пенсию, и у них освобождается место. И они хотят взять молодого ловца, натаскать его за этот год. Я им показывал вашу характеристику, и они очень довольны…
Барнетт продолжал рассказывать о том, что это огромная удача. Рассказывать о том, сколько плюсов в себе несет это место. О сотнях галлеонов в месяц, в виде стандартной заработной платы, и тысячах, в случаях победы на соревнованиях. О различных привилегиях и бонусах, которых нет даже в самых известных частных командах. О постоянных путешествиях, которые будут во время соревнований. О возможности сдружиться с зарубежными игроками и перенять у них опыт. О всемирной славе и уважении.
— Я не смогу, — тихо произнес Джеймс, чувствуя, как внутри него мечта рушится на осколки.
— Что, простите?
— Я не смогу, мистер Барнетт… Джон, — уже громче произнес Джеймс. — Спасибо вам огромное за такое предложение. Я правда очень польщен. Но у меня другие планы после окончания школы.
— Другие? — непонимающе усмехнулся Барнетт. — Но вы… как можно упускать такой шанс? Это самое настоящее убийство вашего таланта! — выпалил Барнетт, но тут же взял себя в руки, тяжело вздохнув.
Джеймсу было действительно больно слышать эти слова. Он всю жизнь мечтал играть в квиддич. Он всегда старался быть лучшим и делал всё, чтобы привести свою команду к победе.
— Джеймс, такое предложение бывает раз в жизни, — уже спокойно произнес он. — Вы можете подумать и дать ответ позднее. Время еще есть.
Всё внутри него кричало о том, чтобы он соглашался. Ведь он стремился к этому всю жизнь, в детстве он засыпал с мечтами о том, что станет известнейшим игроком в квиддич, вся его юность была сосредоточена вокруг этой игры. И сейчас, после упорного труда, она идет к нему в руки. Причем в том виде, о котором он и не мыслил.
Такое предложение и правда бывает раз в жизни. Но Джеймс вынужден отказать. Потому что бывают моменты, когда необходимо выбирать то, что правильно, а не то, что хочется.
