«Маршал А. А. Гречко обратился к генерал-лейтенанту Величко:
– Командарм, через 10–12 часов после «Ч» одной, а лучше двумя дивизиями вам следует соединиться с воздушно-десантной дивизией в районе аэродрома Рузине юго-западнее Праги…
В этот момент командующий ВДВ, генерал-полковник[39] Маргелов, не всегда умеющий совладать со своим темпераментом, выпалил:
– Товарищ министр, воздушно-десантная дивизия вовремя… – Слова, похоже, не поспевали за возбужденной мыслью десантника, – все вдребезги разнесем к чертовой матери.
Гречко замахал на него рукой: дескать, погоди…
– Товарищ министр. Все семь дивизий готовы разнести в клочья любого противника!
– Спокойно, генерал. Конкретно о 98-й дивизии.
– Докладываю. С военно-транспортной авиацией все согласовано. Дивизия готова к высадке парашютным способом. После получения сигнала не более как через два часа.
– Утверждаю. Садитесь…
Гречко закрыл свою тетрадь. Я посмотрел на часы… Все мероприятие заняло меньше часа. Точнее, 43 минуты.
..Все двинулись к двери. И вдруг кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся и увидел Маргелова.
– Ну что, понял, Саша?
– Так точно, Василий Филиппович.
– А что понял? – осклабился воздушный десантник.
– Действовать надо решительно и твердо управлять войсками.
– Е… надо и фамилию не спрашивать – вот что надо!
Я остолбенел. В такое время и такой цинизм из уст прославленного героя войны».
Более служебные пути А. М. Майорова, назначенного на должность командующего Центральной группой войск в Чехословакии, и командующего ВДВ не пересекались.
День 18 августа 1968 года был насыщен до предела: комдивы 7-й и 103-й дивизий получили от командующего боевую задачу, и тут же заработала цепочка, ведущая от командиров соединений к частям и подразделениям. Приближалось время сигнала «Влтава-666», и Василий Филиппович в эти часы не находил себе места – слишком короткий срок был отпущен подчиненным для подготовки. Справятся ли они? Однако командующий ВДВ не опускался до мелочной опеки, а его спокойствие и выдержанность придавали уверенность всем, на чьи плечи ложилась судьба операции.
Об этих чертах командующего ВДВ вспоминал генерал П. Ф. Павленко:
