— Скоро, Иван Никитич, — сказал генерал старшине, — домой поедешь. К семье своей. Приказ поступил: старшие возраста демобилизовывать домой.
— И правильно. Мы, старики, хоть и жилистый народ, а все же устали. Уходилися. К севу мы, конечно, домой не поспеем, но дел там много и без этого. Деревня в землянках живет. Отстраиваться надо.
— Трофей-то подсобрал? На подарки?
— Да какой особо трохвей… Инструмент кой-какой, плотницкий да столярный, а еще девкам своим по отрезу на платья. Обносились, без трусов ходят…
Маргелов достал из полевой сумки блокнот, черкнул в нем, подал старшине:
— На вот, Иван Никитич, зайди на вещевой склад, выбери там, что надобно. Отрезы на пальто или еще что. После лета ведь зима наступает.
— Да это известно. Но до зимы, я думаю, дом срублю. Брат младший живой, свояк, зятья. Навалимся всем колхозом, зимовать в тепле будем. А за зиму, я так мыслю, брату Степану хату срубим. Летом поставим. Так и отстроимся.
В те весенние яркие дни на всех фронтах звучала песня «Валенки».
Между тем журнал боевых действий в штабе дивизии продолжали вести и пополнять новыми суточными записями. Правда, теперь они стали лаконичными и однообразными. Полки обустраивали летние лагеря, проводили занятия, готовились к маршу домой.
«18.5.45 г. Части дивизии занимаются боевой подготовкой, изучают вопросы тактики, мат. части оружия, строевой подготовкой, а также производили оборудование лагерей, учебных полей и стрельбищ.
С 12.00 до 16.00 проводилось совещание партактива дивизии.
На армейский пункт военнопленных отправлено 300 солдат разных частей».
Зачистку лесов уже прекратили. Немцы сами выходили на дороги, на посты патрулей и сдавались. Это были солдаты и офицеры уже несуществующей армии. В Европе начиналась новая эпоха, а славянам хотелось домой.
«23.5.45 г. <…> Командир дивизии проводил строевой смотр 144 Гв. сп».
Армия живет так: чем меньше воюет, тем больше занимается строевой подготовкой. Мне довелось служить в начале семидесятых годов прошлого века. Службу начинал в сержантской школе. Однажды кто-то из курсантов посетовал, что, мол, всё на плацу да на плацу, а стреляем из карабина мало… На что старшина роты, прапорщик Кулик, фронтовик и бывший минометчик, сказал: «Когда, сынок, мы сидели в окопах, строевой и правда не занимались. Особенно в сорок втором, под Сталинградом». Старшина намекал нам на то, чтобы радовались строевым занятиям и полюбили плац. Но стрелять все равно хотелось больше…
«27.5.45 г. Хозяйственный день.
Части дивизии приводят личный состав в порядок (сан. обработка, баня, чистка обмундирования, купание конского состава, чистка оружия и дооборудование лагерей).
В управлении дивизии производится прививка и комиссия по диспансеризации офицерского состава.
Проводится изъятие нештатных автомашин, мотоциклов и велосипедов».
В начале июня началось увольнение «старых возрастав», как говорилось в приказе по корпусу. Уже 1 июня 1945 года из дивизии отправили на ближайшую железнодорожную станцию первую партию «стариков» — 120 человек. В основном это были ветераны дивизии. Перед отправкой их построили. Маргелов поблагодарил их за службу. Некоторым вручил медали и ценные подарки — часы, портсигары. Попрощался генерал и со старшиной, теперь уже бывшим наводчиком противотанковой пушки Иваном Никитичем, которому предстояла дорога до смоленского Рославля.
Вскоре дивизия начала марш на восток. Двигались пешим маршем направлением на Братиславу. В те дни и почти все лето 1945 года наши войска маршировали по всей Восточной Европе. Колонны двигались в основном в сторону советской границы. Домой.
«15.6.45 г. <…> Проводилась подготовка частей к параду в г. БРАТИСЛАВА».
«16.5.45 г. <…> Сосредоточились на зап. берегу Моравы».
Парад в Братиславе состоялся 18 июня 1945 года. А перед этим полки два дня стояли на западном берегу реки Моравы, мылись, стирались, купали лошадей, приводили себя в порядок после утомительного марша. В тот же день с парада продолжили марш на восток. Двигались направлением на словацкое село Дольни Бар.
«28.6.45 г. <…> В частях дивизии проведены митинги по поводу присвоения Товарищу СТАЛИНУ звания “ГЕНЕРАЛИССИМУС”, а также вручения орденов и медалей личному составу частей».
Маргелова в эти дни в дивизии не было. Еще в Братиславе он получил телеграмму от командующего войсками 2-го Украинского фронта маршала Р. Я. Малиновского с приказом «отобрать из дивизии десяток гвардейцев, орденоносцев, желательно Героев Советского Союза, и срочно прибыть с ними в штаб фронта».
