Боевую характеристику на него писал командир 37-го стрелкового корпуса генерал-майор С. Горохов. В ней указывалось, что полковник тов. В. Ф. Маргелов «достоин присвоения военного звания “ГЕНЕРАЛ-МАЙОР”». Там же сообщается следующее: «Дивизия под командованием тов. Маргелова за весь период наступательных боев показала себя сколоченной боевой единицей, способной выполнять любую поставленную задачу.
В боях за города Николаев и Одессу, в результате повседневных наступательных боев, дивизия под командованием Героя Советского Союза гвардии полковника МАРГЕЛОВА нанесла чувствительный урон в живой силе и технике противника, уничтожено: солдат и офицеров противника — 592, взято в плен — 43, пулеметов — 36, орудий разного калибра — 14, минометов — 14, автомашин — 15, повозок — 50. Захвачено — орудий разного калибра — 7, винтовок — 237, автоматов — 54, пулеметов — 23, автомашин — 981, тягачей — 24, тракторов — 31, паровозов — 6, железнодорожных вагонов — 843, складов разных — 9, также другого военного имущества».
Между тем бои за Одессу имели исключительно упорный характер.
Еще на подступах к городу в районе хутора Шевченко и немецкой колонии Гильдендорф дивизия наскочила на встречную атаку немцев и румын. Атаки повторялись, и тогда командир дивизии ввел в бой артиллерию, сосредоточив ее на участках немецких атак. Снарядов было достаточно, и артиллерия разметала боевые порядки противника и дала возможность гвардейским батальонам продвигаться дальше.
В ночь на 10 апреля передовые подразделения дивизии овладели железнодорожной станцией Товарной и Пересыпью. Утром ворвались в город и завязали бои на Михайловской площади и улице Степовой. Вскоре вышли на Дерибасовскую. Красное знамя на здании, где располагалась немецкая комендатура, укрепил старшина Иванов из 144-го гвардейского стрелкового полка. Группа гвардейцев, которой он командовал во время уличных боев, своим маневром с заходом в тыл противнику предотвратила уничтожение моста, подготовленного к взрыву. Затем на улице Степовой группа старшины отрезала путь отхода немецкой автоколонне. Подожгли несколько головных грузовиков, после чего водители стали разбегаться. Они выскакивали из кабин и тут же попадали под огонь пулемета, установленного старшиной в одном из окон каменного здания.
Полки 49-й гвардейской стрелковой дивизии действовали превосходно. Это был уже не сорок первый год. Маятник войны давно качнулся в обратную сторону и теперь гигантской тяжестью, как будто на него были навязаны сотни и тысячи многотонных танков, орудий, миллионы снарядов и бомб, летел на запад, в сторону Кишинева, Варшавы, Будапешта, Вены, Кёнигсберга и Берлина. И это уже невозможно было остановить и предотвратить никакими перестановками в немецком Генштабе и в войсках, никакими контратаками и контрнаступлениями, никаким новым оружием вроде сверхмощных танков «королевский тигр» или таких же сверхмощных самоходок класса истребителя танков «фердинанд». Фронты Красной армии двигались на запад по той же траектории.
Жизнь солдата на войне — от боя до боя. Смерть — посередине. Пережил атаку, свою или немецкую, и ты живой до следующей атаки. На войне умирали все — и солдаты, и генералы. Пуля пути не выбирала, летела туда, куда ее пошлет стрелок.
Командир полка не ходит со своими солдатами в атаку. Даже командир батальона не ходит. Маргелов ходил, даже будучи командиром дивизии. Но можно и не ходить в атаку и быть убитым шальным снарядом, залетевшим в расположение штаба полка, дивизии, на передовой НП. Снаряды и мины летают далеко и не разбирают, где солдатский окоп, а где КП полковника. И не раз во время боя к штабным избам и землянкам проникали группы немецких солдат, и тогда за автоматы и винтовки брались все, и офицеры-картографы, и телефонисты. И сам комдив вел огонь из своего надежного маузера, охваченный азартом капитана, разведчика, который имеет задание ворваться в траншею противника и захватить «языка»…
Нет, не брала его пуля ни в бою, ни на передовых КП, у бога войны на него были другие планы.
После завершения Одесской наступательной операции некоторые части и соединения были отведены во второй эшелон. Они нуждались в отдыхе и пополнении. Отвели в тыл и дивизию Маргелова. Ветераны отдыхали, штопали гимнастерки и разодранные в дни боев бриджи, чистили и ремонтировали в полевых оружейных мастерских поврежденные винтовки и автоматы. Отсыпались. Мылись в банях. «Пар на славу, молодецкий, / Мокрым доскам горячо. / Ну-ка, где ты, друг елецкий, / Кинь гвардейскую еще!» Новобранцев обмундировывали, обучали владению оружием.
В конце лета 1944 года советско-германский фронт после короткого затишья вновь задвигался. В полосу боев вступала и 5-я ударная армия, которой теперь командовал генерал Н. Э. Берзарин[21].
